162 SUR LA NATURE 
admirable; c’en est le mobile le plus délicat et le plus étendu; cest ce qui 
copie de plus près la pensée; et, quoique la cause en soit tlans les animaux 
purement matérielle et mécanique, c’est par ses elfets qu’ils nous étonnent 
davantage. Les hommes n'ont jamais plus admiré les singes que quand ils 
les ont vus imiter les actions humaines. En effet, il n’est point trop aisé de 
distinguer certaines copies de certains originaux : il y a si peu de gens d’ail- 
leurs qui voient nettement combien il y a de distance entre faire et contre- 
faire, que les singes doivent être pour le gros du genre humain des êtres 
étonnants, humiliants au point qu’on ne peut guère trouver mauvais qu'on 
ait donné sans hésiter plus d’esprit au singe, qui contrefait et copie l’homme, 
qu’à l’homme (si peu rare parmi nous) qui ne lait ni ne copie rien. 
Cependant les singes sont tout au plus des gens à talents que nous prenons 
pour des gens d'esprit : quoiqu'ils aient l’art de nous imiter, ils n’en sont 
pas moins de la nature des bêtes, qui toutes ont plus ou moins le talent de 
l imitation. A la vérité, dans pres<pie tous les animaux ce talent est borné à 
l'espèce même, et ne s'étend point au-delà de rimitation de leurs sembla- 
bles; au lieu <pie le singe, qui n’est pas plus de notre espèce que nous ne 
sommes de la sienne, ne laisse pas de copier quelques-unes de nos actions : 
mais c’est parce qu’il nous ressemble à quelques égards, c'est parce qu il est 
extérieurement à peu près conformé comme nous ; et celte ressemblance 
grossière suffit pour qu’il puisse se donner des ‘mouvements, et même des 
suites de mouvements semblables aux nôtres, pour qu’il puisse en un mol 
nous imiter grossièrement, en sorte que tous ceux qui ne Jugent des choses 
que par l'extérieur trouvent, ici comme ailleurs, du dessein, de l’intelligence 
et de l'esprit, tandis qu'en effet il n’y a que des rapports de ligure, de mou- 
vement et d'organisation. 
C’est par les rapports de mouvement (|ue le chien prend les habitudes de 
son maitre; c'est par les rapports de ligure, que le singe contrefait les gestes 
humains; c'est par les rapports d’organisation que le serin répète des airs 
de musique, et que le perroquet imite le signe le moins é(|uivoque de la 
pensée, la parole, qui met à l'extérieur autant de différence entre l’homme 
et l’homme qu’entre l’homme et la bête, puisqu’elle exprime dans les uns la 
lumière et la supériorité de l’esprit, qu’elle ne laisse apercevoir dans les 
autres qu’une confusion d idées obscures ou empruntées, et que dans l’im- 
bécile ou le perroquet elle marque le dernier degré de la stupidité, c’est-à- 
dire l'impossibilité où ils sont tous deux de produire intérieurement la 
pensée, quoiqu'il ne leur manque aucun des organes nécessaires pour la 
rendre au dehors. 
Il est aisé de prouver encore mieux (|ue rimitation n’est qu’un effet mé- 
canique, un résultat purement machinal, dont la perfection dépend de la 
vivacité avec laquelle le sens intérieur matériel reçoit les impressions des 
objets, et de la facilité de les rendre au dehors par la similitude et la sou- 
plesse des organes extérieurs. Les gens qui ont les sens exquis, délicats, 
faciles à ébranler, et les membres obéissants, agiles et flexibles, sont, toutes 
