DES ANIMAUX. 165 
choses égales d’ailleurs, les meilleurs acteurs, les meilleurs pantomimes, les 
meilleurs singes. Les enfants sans y songer prennent les habitudes du corps, 
empruntent les gestes, imitent les manières de ceux avec qui ils vivent; ils 
sont aussi très portés à répéter et à contrefaire. La plupart des jeunes gens 
les plus vifs et les moins pensants, qui ne voient que par les yeux du corps, 
saisissent cependant merveilleusement le ridicule des figures ; toute forme 
bizarre les affecte, toute représentation les frappe, toute nouveauté les émeut; 
I impression en est si forte qu’ils représentent eux-mèmes, ils racontent avec 
enthousiasme, ils copient facilement et avec grâce : ils ont donc supérieure- 
ment le talent de I imitation, qui suppose l’organisation la plus parfaite, les 
dispositions du corps les plus heureuses, et auquel rien n’est plus opposé 
qu’une forte dose de bon sens. 
Ainsi, parmi les hommes, ce sont ordinairement ceux qui rélléchissent 
le moins qui ont le plus ce (nient de. l’imitation : il n’est donc pas surpre- 
nant quoi! le trouve dans les animaux, qui ne réfléchissent point du tout; 
ils doivent même I avoir à un plus haut degré de perfection, parce qu’ils 
t) ont rien qui s’y oppose, parce qu'ils n’ont aucun principe par lequel ils 
puissent avoir In volonté d’ètre diH'érents les uns des antres, (’.’est par notre 
âme que nous dillérons entre nous; c’est par notre âme que nous sommes 
. nous; eest d elle que vient la diversité de nos caractères et la variété de 
nos actions. Les animaux, au contraire, qui n’ont point d ame, n'ont point 
le»iOt,qui est le principe de la diflérence, la cause qui constitue la personne: 
ils doivent donc, lorsqu ils se ressemblent [)ar rorgnnisation ou qu’ils sont 
de la même espèce, se copier tous, faire tous les mêmes choses et de la 
même façon, s imiter en un mot beaucoup plus parfaitement (|ue les hommes 
ne peuvent s'imiter les uns les autres; et par conséquent ce talent d’imita- 
tion, bien loin de supposer de l'esprit et de la pensée dans les animaux, 
prouve an contraire qu ils en sont absolument privés. 
C’est par la même raison que l'édiieation des animaux, (|Uoique fort 
courte, est toujours licureu«c : ils ap|)rcnnen( en très-peu de temps pre.sque 
tout ce que savent leurs |)ère et mère, et c'est par l imitation qu’ils l'appren- 
nent; ils ont donc, non-.seidemcnt rexperience qu’ils peuvent acquérir par 
le sentiment, mais ils profitent encore, par le moyen de l’imitation, de l’ex- 
périence que les autres ont acquise. Les jeunes animaux se modèlent sur 
les vieux : ils voient (jiie ceux-ci s’approchent ou fuient lorsqu’ils entendent 
certains bruits, lorsqu'ils aperçoivent certains objets, lorsqu’ils sentent cer- 
taines odeurs : ils s’approchent aussi on fuient d'abord avec eux sans autre 
cause déterminante que l imitation, et ensuite ils s’approchent ou fuient 
d’eux-inèmes et tout seuls, parce qu'ils ont pris l’habitude de s’approcher 
ou de fuir toutes les fois (pi’ils ont éprouve les mêmes sensations. 
Après avoir comparé I hommc à ranimai, pris chacun individuellement, 
je vais comparer riiommc en société avec l’animal en troupe, et rechercher 
en même temps quelle peut être la cause de cette espèce d’industrie qu’on 
remarque dans certains animaux, même dans les espèces les plus viles et 
II. 
