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les plus nombreuses. Que de choses ne dit-on pas de certains insectes! Nos 
observateurs admirent à l’envi rintelligence et les talents des abeilles : elles 
ont, disent-ils, un génie particulier, un art qui n’appartient qu’à elles, l’art 
de se bien gouverner. Il faut savoir observer pour s’en apercevoir^ mais 
une ruche est une république où chaque individu ne travaille que pour la 
Société, où tout est ordonné, distribué, réparti avec une prévoyance, une 
équité, une prudence [admirables; Athènes n’était pas mieux conduite ni 
mieux policée. Plus on observe ce panier de mouches, et plus on découvre 
de merveilles, un fond de gouvernement inaltérable et toujours le mèmCj 
un respect profond pour la personne en place, une vigilance singulière pour 
son service, la plus soigneuse attention pour ses plaisirs, un amour constant 
pour la patrie, une ardeur inconcevable pour le travail, une assiduité à 
l'ouvrage que rien n’égale, le plus grand désintéressement joint à la plus 
grande économie, la plus line géométrie em ployée à la plus élégante archi- 
tecture, etc. Je ne finirais point si je voulais seulement parcourir les annales 
de cette république, et tirer de l’histoire de ces insectes tous les traits qui 
ont excité l’admiration de leurs historiens. 
C’est qu'indépeudamment de l’enthousiasme qu’on prend pour son sujet, 
on admire toujours d'autant plus qu’on observe davantage et qu’on raisonne 
moins. Y a-t-il en effet rien de plus gratuit que cette admiration pour les 
mouches, et que ces vues morales qu’on voudrait leur prêter, que eet amour 
du bien commun qu’on leur suppose, que cet instinct singulier qui équivaut 
à la géométrie la plus sublime, instinct qu’on leur a nouvellement accordé, 
par lequel les abeilles résolvent sans hésiter le problème de bàlir le plus so- 
lidement qu’il soit possible, dans le moindre espace possible, avec la plus qrande 
économie possible? Qu penser de l'excès auquel on a porté le détail de ces 
éloges? car enfin une mouche no doit pas tenir dans la tète d'un naturaliste 
plus de place qu’elle n’en lient dans la nature, et cette république merveil- 
leuse ne sera jamais, aux yeux de la raison, qu'une foule de petites bêtes qui 
n’ont d’autre rapport avec nous que celui de nous fournir de la cireet du miel. 
Ce n’est point la curiosité que je blâme ici, ce sont les raisonnements et 
les exclamations. Qu’on ait observé avec attention leurs manœuvres, qu’on 
ait suivi avec soin leurs procédés et leur travail, qu’on ait décrit exactement 
leur génération, leur multiplication, leurs métamorphoses, etc., tous ces 
objets peuvent occuper le loisir d’un naturaliste : mais c’est la morale, c’est 
la théologie des insectes que je ne puis entendre prêcher ; ce sont les mer- 
veilles que les observateurs y mettent et sur lesquelles ensuite ils se récrient 
comme si elles y étaient en effet, qu’il faut examiner; c'est cette intelligence, 
cette prévoyance, cette coniiaissaÊice même de l’avenir qu’on leur accorde 
avec tant de complaisance, et que cependant on doit leur refuser rigoureu- 
sement, que je Vais lâcher de réduire à sa juste valeur. 
Les mouches solitaires n’ont, de l’aveu de ces observateurs, aucun esprit 
en comparaison des mouches qui vivent ensemble; celles qui ne forment que 
de petites troupes en ont moins que celles qui sont en grand nombre; et les 
