166 SUH LA iNATUKK 
foncier la nature sur des lois invariables et perpétuelles, ou celui cjui le 
cherche et veut le trouver attentif à eoiuluire une république de mouches, 
et fort occupé de la manière dont se doit plier l’aile d'un scarabée ? 
Il y a parmi certains animaux une espèce de société qui semble dépendre 
du choix de ceux qui la coin posent, et qui par eonséquent approche bien 
plus de rintelligence et du dessein, ipie la société dos abeilles, qui n’a d’autre 
principe qu’une nécessité pliysiipie : les éléphants, les castors, les singes 
et plusieurs autres espèces d'animaux se cherelient, se rassemblent, vont 
par troupes, se secourent, se défendent, s'avertissent et se soumettent à des 
allures communes : si nous ne tronldions pas si .souvent ces sociétés, et que 
nous [lussions les observer aussi laeilemcnt que celles des mouches, nous \ 
verrions sans doute bien d’autres merveilles, (jui cependant ne seraient que 
des rapports cl des convenances physiques. Qu'on mette ensemble et dans 
un même lieu un grand nombre d'animaux de même espèce, il en résultera 
nécessairement un certain arrangement, un certain ordre, de certaines habi- 
tudes communes, comme nousledirons dans l'histoire du daim, du lapin, etc. 
Or toute habitude commune, bien loin d’avoir pour cause le principe d’une 
intelligence éclairée, ne suppose au contraire que celui d’une aveugle imi- 
tation. 
Parmi les hommes, la société dépend moins des convenances physiques 
que des relations morales. L’homme a d’abord mesuré sa force et sa faiblesse; 
il a comparé son ignoi’anee et sa curiosité; il a senti que seul il ne pouvait 
sufiire ni satisfaire par lui-méme à la multiplicité de ses besoins; il a re- 
connu 1 avantage qu il aurait à renoncer à l’iisage illimité de sa volonté pour 
acquérir un droit sur la volonté des autres; il a rélléchi sur l’idée du bien 
et du mal, il l'a gravée au fond de son cœur à la faveur de la lumière natu- 
relle qui lui a été départie par la bonté du Créateur; il a vu que la solitude 
n’était pour lui qu’un état de danger et de guerre; il a cherché la sûreté et la 
paix dans la société; il y a porté ses torccs et ses lumières pour les augmenter 
en les réunissant à celles des autres : cette réunion est de l’homme l’ouvrage 
le meilleur, c’est de sa raison l'usage le plus sage. Ln effet, iln’est tranquille, 
il n’est fort, il n est grand, il ne commande à l'univers que parce qu’il a su 
se commander à lui-mème, se dompter, se soumettre et s'imposer des lois; 
l’homme, en un mot, n'est homme (juc parce qu'il a su se réunir à l’homme. 
Il est vrai que tout a concouru ii rendre l'homme .sociable; car, quoique 
les grandes sociétés, les sociétés policées, dépendent certainement de l'usage 
et quelquefois de l’abus qu’il a lait de sa raison, elles ont sans doute été pré- 
cédées par de petites sociétés, (jui ne dépendaient, pour ainsi ilire, que de la 
nature. Une famille est une .société naturelle, d’autatit plus stable, d’autant 
mieux fondée, qu'il y n plus de besoins, plus de causes d’attachement. Bien 
différent des animaux, 1 homme it existe presque pas encore lorsqu'il vient 
de nailre; il est nu, faible, incapable d’aucun mouvement, privé de toute 
action, réduit à tout souffrir, sa vie dépend des secours qu’on lui donne. Cet 
état de l’enfance imbécile, impuissante, dure longtemps; la nécessité du 
