im EXPOSITION 
du Système de la Nature. Par le titre du livre, l’auteur ne laisse aucun doute 
sur ses prétentions; on croirait qu’il ne s’agirait pas de moins que de déve- 
lopper et d’exposer le système de la nature; cependant ce n’est qu’une dis- 
tribution méthodique établie, comme les autres méthodes en ce genre, sur 
des conditions arbitraires, qui sont, pour la plupart, indépendantes des lois 
naturelles. Buffon, dans son discours sur la manière d'étudier et de traiter 
rhistoire naturelle, a rapporté la division générale des animaux en six classes 
donnée Par Linnæus. et l’a discmfée de façon à ne rien laisser à désirer sur ce 
sujet, de même que sur la juste valeur de toutes les méthodes que l’on a 
faites en histoire naturelle. Buffon a aussi fait mention de la division des 
quadrtipèdes, d’après la quatrième édition du système de Linnæus; mais, 
comme il n’était pas de son objet de suivre les détails de la distribution des 
quadrupèdes, et comme l.innæus a fait depuis des changements que nous 
avons reconnus dans la sixième édition de son ouvrage qui nous est parve- 
nue, il est à propos de détailler cette nouvelle méthode sur les quadrupèdes. 
Linnæus distingue ces animaux de tous les autres en ce qu’ils ont du poil 
sur le corps, et quatre pieds, et en ce que les femelles .sont vivipares et ont 
du lait. Il divise les quadrupèdes en six ordres; le troisième, qui est sous le 
nom d’Agriœ, a été ajouté et démembré du premier ordre. 
Cet ordre ne contient plus que trois genres d’animaux, qui portent pour 
caractères communs quatre dents incisives dans chaque mâchoire, et les ma- 
melles sur la poitrine. .Je suis toujours surpris de trouver l'homme dans le 
premier genre, immédiatement au-dessous de la dénomination générale de 
quadrupèdes, qui fait le titre de la classe : l'étrange place pour l'homme ! 
quelle injuste distribulion, quelle fausse méthode met l’homme au rang des 
bétes à quatre pieds ! Voici le raisonnement sur lequel elle est fondée. 
L’homme a du poil sur le corps et quatre pieds, la femme met au monde 
des enfants vivants et non pas des oeufs, et porte du lait dans ses mamelles; 
donc l’homme et la femme sont des animaux quadrupèdes. Les hommes et 
les femmes ont quatre detits incisives dans chaque mâchoire et les mamelles 
sur la poitrine; donc les hommes et les femmes doivent être mis dans le 
même ordre, c’est-à-dire au même rang, avec les singes et les guenons, et 
avec les mâles et les femelles des animaux appelés paresseux. Voilà des rap- 
ports que l’auteur a singulièrement combinés pour acquérir le droit de se 
confondre avec tout le genre humain dans la classe des quadrupèdes, et de 
s’associer les singes et les paresseux pour faire plusieurs genres du même 
ordre, (’/est ici que l'on voit bien clairement que le méthodiste oublie les ca- 
ractères essentiels, pour suivre aveuglément les conditions arbit; aires de sa 
méthode; car (|Uoi qu’il en soit des dents; du poil, des mamelles, du lait et 
du fœtus, il est certain que I homme, par sa nature, ne doit cire confondu 
avec aucune espèce d’animal, et que par conséquent il ne faut pas le renfer- 
mer dans une classe de quadrupèdes, ni le com|)rendrc dans le même ordre 
avec les singes et les paresseux, qui composent le second et le troisième genre 
du premier ordre de la classe des quadrupèdes dans |a méthode dont il s’agit, 
