m EXPOSITION DES MÉTHODES. 
Pour ne pas rendre l’exposiiioii de celte méthode trop longue et trop com- 
pliquée, je renvoie à la description particulière de chaque animal pour l’exa- 
men des caractères génériques et spécifiques. On peut voir, par ce qui a été 
rapporté des principales méthodes de distribution des quadrupèdes, en quoi 
consiste l’art des méthodes, et à quoi peuvent servir ces systèmes pour la 
vraie connaissance des animaux. On a vu que chaque méthodiste ne nous 
présente que quelques parties de leur corps, et qu’en vertu de la comparaison 
et de la combinaison qu'il fait de ces mêmes parties dans chaque espèce d’a- 
nimal, il les approche ou il les éloigne, il les place, il les range, il en dispose 
à son gré; l’ordre auquel il les soumet n'est déterminé que par des conven- 
tions arbitraires, si peu essentielles pour la plupart, qu’elles varient, ((u’elles 
diffèrent et qu’elles changent dans ehaqvic méthode, de façon que les mé- 
thodistes semblent se jouer des animaux et de la nature, au lieu d'en faire 
des observations suivies et une élude sérieuse : cependant il y a un préjugé 
qui n’est que trop répandu dans ce siècle, et qui donne aux méthodes beau- 
coup plus déconsidération qu’elles n’en méritent; on croit qu’elles sont de 
vrais tableaux de la nature, et qu’on y voit le dénouement de son système. 
Ceux qui sont dominés par ce préjugé le respectent d’autant plus, qu’ils ont 
employé plus de te.'ups dans ce genre d’étude, et tombent dans l’illusion en 
se persuadant qu'ils connaissent parfaitement les animaux, parce qu’ils 
savent quelle est la forme, le nombre et la situation de leurs dents, de leurs 
mamelles, de leurs pieds, de leurs doigts, etc. On sc contente de cette con- 
naissance superficielle, sans s’inquiéter du reste de l’animal qu’on ne peut 
bien connaître que par des descriptions complètes. 11 faut que les hommes 
se succèdent par plus d'une génération, avant que de parvenir à l’extinction 
totale d’un faux préjugé; mais ceux qui sont les premiers à reconnaître l’er- 
reur doivent travailler à la détruire sans aucune dissimulation : c'est pourquoi 
nous ne suivrons dans l’Iiistoirc naturelle et dans la description des animaux 
quadrupèdes, que l’ordre le plus simple et le plus éloigné de toute distri- 
bution méthodique ; nous commençons par les animaux domestiques, en- 
suite viendront les animaux sauvages, et enfin les animaux étrangers. Les 
motifs de cette succession ont été si bien expliqués par Buîfon, qu’il suffit de 
renvoyer à son discours sur la manière d’étudier et de traiter i’bistoire na- 
turelle. 
