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HISTOIRE NATURELLE 
l’exprime et l’exécute; qui sent autant qu’on le désire, et ne rend qu’autant 
qu’on veut; qui, se livrant sans réserve, ne se refuse à rien, sert de toutes 
ses forces, s’excède et même meurt pour mieux obéir. 
Voilà le cheval dont les talents sont développés, dont l’art a perfectionné 
les qualités naturelles, qui dès le premier âge a été soigné et ensuite exercé, 
dressé au service de l’homme. C’est par la perte de sa liberté que commence 
son éducation, et c’est par la contrainte qu’elle s’achève ; l’esclavage ou la 
domesticité de ces animaux est même si universelle, si ancienne, que nous 
ne les voyons que rarement dans leur état naturel; ils sont toujours cou- 
verts de harnais dans leurs travaux; on ne les délivre jamais de tous leurs 
liens, même dans les temps du repos; et si on les laisse quelquefois errer 
en liberté dans les pâturages, ils y portent toujours les marques de la servi- 
tude, et souvent les empreintes cruelles du travail et de la douleur. La bou- 
che est déformée par les plis que le mors a produits, les flancs sont entamés 
par des plaies, ou sillonnés de cicatrices faites par l’éperon ; la corne des 
pieds est traversée par des clous; l’attitude du corps est encore gênée par 
l’impression subsistante des entraves habituelles. ,On les en délivrerait en 
vain, ils n’en seraient pas plus libres; ceux même dont l’esclavage est le 
plus doux, qu’on ne nourrit, qu’on n’entretient que pour le luxe et la magni- 
ficence, et dont les chaînes dorées servent moins à leur parure qu’à la vanité 
de leur maître, sont encore plus déshonorés par l’élégance de leur toupet, 
par les tresses de leurs crins, par l’or et la soie dont on les couvre, que par 
les fers qui sont sous leurs pieds. 
La nature est plus belle que l’art; et dans un être animé, la liberté des 
mouvements fait la belle nature. Voyez ces chevaux qui se sont multipliés 
dans les contrées de l’Amérique espagnole, et qui y vivent en chevaux libres: 
leur démarche, leurcoursc, leurs sauts, ne sont ni gênés ni mesurés; fiers de 
leur indépendance’, ils fuient la présence de l’homme, ils dédaignent ses 
soins, ils cherchent et trouvent eux-mêmes la nourriture qui leur convient; 
ils errent, ils bondissent en liberté dans des prairies immenses où ils cueil- 
lent les productions nouvelles d’un printemps toujours nouveau; sanshabi- 
lion fixe, sans autre abri que celui d’un ciel serein, ils respirent un air 
plus pur que celui de ces palais voûtés où nous les renfermons en pressant 
les espaces qu’ils doivent occuper ; aussi ces chevaux sauvages sont-ils beau- 
coup plus forts, plus légers, plus nerveux, que la plupart des chevaux domes- 
tiques ; ils ont ce que donne la nature, la force et la noblesse; les autres n ont 
que ce que l’art peut donner, l’adresse et l’agrément. 
Le naturel de ces animaux n’est point féroce; ils sont seulement fiers et 
sauvages : quoique supérieurs par la force à la plupart des autres animaux, 
jamais ils ne les attaquent : et s’ils en sont attaqués, ils les dédaignent, les 
écartent ou les écrasent; ils vont aussi par troupes et se réunissent pour le 
seul plaisir d’être ensemble, car ils n’ont aucune crainte, mais ils prennent 
de l’attachement les uns pour les autres : comme l'herbe et les végétaux suf- 
fisent à leur nourriture, qu’ils ont abondamment de quoi satisfaire leur 
