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en une seule espèce deux successions d individus qui se reproduisent en se 
mclünt. Ce point est le plus fixe que nous ayons en histoire naturelle; toutes 
les autres ressemblances et toutes les autres diffcrenees que l’on pourrait 
saisir dans la comparaison des êtres ne seraient ni si constatites, nisi réelles, 
ni si certaines. Ces intervalles seront aussi les seules lignes de séparation 
que l'on trouvera dans notre ouvrage : nous ne diviserons pas les êtres au- 
trement qu’ils le sont en effet; chaque espèce, chaque succession d’individus 
qui se reproduisent et ne peuvent se mêler, sera considérée à part, et trai- 
tée séparément; et nous ne nous servirons des familles, des genres, desordres 
et des classes, pas plus que ne s’en sert la nature. 
L’espèce n’étant donc autre chose qu'une succession constanted individus 
semblables et ([ui se reproduisent, il est clair (jue cette dénomination ne doit 
s’étendre qu’aux animaux et aux végétaux, et que c'est par un abus des ter- 
mes ou des idées, que les nomenclateurs l’ont employée pour désigner les 
difl'érentes sortes de minéraux. On ne doit donc pas regarder le fer comme 
une espèce, et le plomb comme une autre espèce, mais seulement comme 
deux métaux différents; et l'on verra dans notre discours sur les minéraux, 
que les lignes de séparation que nous emploierons dans la division des ma- 
tières minérales seront bien differentes de celles (jue nous employons pour 
les animaux et pour les végétaiix. 
Mais, pour en revenir à la dégénération des êtres, et particulièrement à 
celle des animaux, observons et examinons encore de plus près les mouve- 
ments delà nature dans les variétés qu’elle nous offre; et comme l’espèce 
humaine nous est la mieux connue, voyons jusqu'où s'étendent ces mouve- 
ments de variation. Les hommes diffèrent du blanc au noir par la couleur, 
du double au simple par la hauteur de la taille, la grosseur, la légèreté, la 
force, etc. ; et du tout au rien pour l'esprit ; mais cette dernière qualité n'ap- 
partenant pointa la matière, ne doit point être ici consiilérée : les outres 
sont les variations ordinaires de la nature qui viennent de rinfluence du cli- 
mat et de la nourriture. Mais ces différences de couleur et de dimension 
dans la taille n'empèchent pas que le nègre et le blanc, le l.,apon et le Pata- 
gon, le géant et le nain, ne produisent ensemble des individus qui peuvent 
eux-mêmes se reproduire, et que par conséquent ces hommes, si difféients 
en apparence, ne soient tous d'une seule et même espèce, puisque celte re- 
production constante est ce qui constitue l'espèce. Après ces variations gé- 
nérales, il y en a d'autres qui sont plus particulières, et qui ne laissent pas 
de se perpétuer, comme les énormes jambes des hommes qu’on appelle de 
la race de saint Thomas dans Vile de Cetjlan, les yeux rouges et les cheveux 
blancs des Dat ions et des (Ihacrclas, les six * doigts aux mains et aux pieds 
dans certaines familles, etc. (les variétés singulières sont des défauts ou des 
* Voyez celle observation curieuse dans les leflres de M. de Maïqieiluis, où vous 
trouverez aussi plusieurs idées philosophiques irès-clevces sur la gériéraliou cl sur 
•lifTcreiils autres siijels. 
