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de CCS deux animaux dégénérés suivit exactement les mêmes lois qui s’ob- 
servent dans la |)roduction des animaux parfaits ! car un animal dégénéré 
est lui-méme une production viciée; et comment se pourrait-il qu’une ori- 
gine viciée, (|u une dépravation, une négation, put laire souche, et non-seu- 
lement produire une succession d’êtres constants, mais même les produire 
de la même façon et stiivanl les mêmes lois que se reproduisent en effet les 
animaux dont l’origine est pure ? 
Quoiqu’on ne puisse donc pas démontrer que la production d une espèce 
par la dégénération soit une chose impossible à la nature, le nombre des 
probabilités contraires est si énorme que, pbilosopbiquemcnt même, on n en 
peut guère douter : car si quelque espèce à été produite par la dégénération 
d’une autre, si lespèce de Tàtie vient de l’espèce tlu cheval, cela n’a pu se 
faire que successivement et par nuances; il y aurait eu entre le cheval et 
l’ànc un grand nombre d'animaux intermédiaires, dont les premiers se se- 
raient peu à peu éloignés de la nature du cheval, et les derniers se seraient 
approchés peu à peu de celle de l’âne. Et pourquoi ne verrions-nous pas au- 
jourd’hui les représentants, les descendants de ces espèces intermédiaires ? 
pourquoi n’en est-il demeuré que les deux extrêmes ? 
L’âne est donc un âne, et n’est point un cheval dégénéré, un cheval à 
queue nue; il n’est ni étranger, ni intrus, ni bâtard; il a, comme tous les 
autres animaux, sa famille, son espèce et son rang ; son sang est pur; et quoi- 
que sa noblesse soit moins illustre, elle est tout aussi bonne, tout aussi an- 
cienne que celle du cheval. Pourquoi donc tant de mépris pour cet animal, 
si bon, si patient, si sobre, si utile ? Les hommes mépriseraient-ils jusque 
dans les animaux ceux qui les servent trop bien et à trop peu de frais ? On 
donne au cheval de l’éducation, on le soigne, on l’instruit, on l’exerce; tan- 
dis que l’âne, abandonné à la grossièreté du dernier des valets, ou à la ma- 
lice des enfants, bien loin d’acquérir, ne peut que perdre par son éducation-, 
et s’il n’avait pas un grand fonds de bonnes qualités, il les perdrait en effet 
par la manière dont on le traite : il est le jouet, le plastron, le bardeau des 
rustres qui le conduisent le bâton à la main, qui le frappent, le surchar- 
gent, l'excèdent sans précautions, sans ménagement. On ne fait pas atten- 
tion que l’âne serait par lui-mème, et pour nous, le premier, le plus beau, 
le mieux fait, le plus distingué des animaux, si dans le monde il n’y avait 
point de cheval. Il est le second au lieu d'ètre le premier, et par cela seul il 
semble n’ètre plus rien. C’est la comparaison qui le dégrade; on le regarde, 
on le juge, non pas en lui même, mais relativement au cheval : on oublie 
qu’il est âne, qu'il a toutes les qualités de sa nature, tous les dons attachés 
à son espèce; et on ne pense qu’à la figure et aux qualités du cheval, qui lui 
manquent, et qu’il ne doit pas avoir. 
Il est de son naturel aussi humble, aussi patient, aussi tranquille, que le 
cheval est fier, ardent, impétueux; il souffre avec constance, et |icut-êtrc 
avec courage, les châtiments et les coups. Il est sobre et sur la quantité et 
sur la qualité de la nourriture : il se contente des herbes les plus dures, les 
