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toujours le même; et la mort, qui semble tout délriiire, ne détruit rien de 
eette vie primitive et commune à toutes les espèces d’êtres organisés, 
domine toutes les autres puissances subordonnées et subalternes, la mort 
n’attaque que les individus, ne frappe que la surface, ne détruit que la forme, 
ne peut rien sur la matière, et ne fait aucun tort à la nature qui n'en brille 
que davantage, qui ne lui permet pas d’anéantir les espèces, mais la laisse 
moissonner les individus cl les détruire avec le temps, pour se montrer elle- 
même indépendante de la mort et du temps, pour exercer à chaque instant 
sa puissance toujours active, manifester sa plénitude par sa fécondité, et 
faire de l’univers, en reproduisant, en renouvelant les êtres, un théâtre 
toujours rempli, un spectacle toujours nouveau. 
Pour que les êtres se succèdent, il est donc nécessaire qu’ils se détruisent 
entre eux; pour que les animaux se nourrissent et subsistent, il faut qu’ils 
détruisent des végétaux ou d’autres animaux; et comme avant et après la 
destruction, la quantité de vie reste toujours la même, il semble qu’il devrait 
être indifférent à la nature que telle espèce détruisît plus ou moins ; cepen- 
dant, comme une mère économe, au sein même de l’abondance, elle a (ixé 
des bornes à la dépense et prévenu le dégât apparent, en ne donnant qu’à 
peu d’espèces d’animaux l’instinct de se nourrir de chair ; elle a môme 
réduit à un assez petit nombre d’individus ces espèces voraces et carnas- 
sières, tandis qu’elle a multiplié bien plus abondamment et les espèces et 
les individus de ceux qui se nourrissent de plantes, et que dans les végétaux 
elle semble avoir prodigué les espèces, et répandu dans chacune avec 
profusion le nombre et la fécondité. L’homme a peut-être beaucoup con- 
tribué à seconder ses vues, à maintenir et même à établir cet ordre sur la 
terre; car dans la mer on retrouve cette indifférence que nous supposions : 
toutes les espèces sont presque également voraces; elles vivent sur elles- 
mêmes ou sur les autres, et s’entre-dévorent perpétuellement sans jamais 
se détruire, parce que la fécondité y est aussi grande que la déprédation, et 
que presque toute la nourriture, toute la consommation, tourne au profit 
de la reproduction. 
L’homme sait user en maître dé sa puissance sur les animaux ; il a choisi 
ceux dont la chair flatte son goût, il en a fait des esclaves domestiques, il 
les a multipliés plus que la nature ne l'aurait fait, il en a formé des trou- 
peaux nombreux, et, par les soins qu’il prend de les faire naître, il semble 
avoir acquis le droit de se les immoler : mais il étend ce droit bien au-delà 
de ses besoins; car, indépendamment de ces espèces qu’il s’est assujetties, 
et dont il dispose à son gré, il fait aussi la guerre aux animaux sauvages, 
aux oiseaux, aux poissons : il ne se borne pas même à ceux du climat qu’il 
habite, il va chercher au loin, et jusqu’au milieu des mers, de nouveaux 
mets, et la nature entière semble suffire à peine à son intempérance et à 
l’inconstante variété de ses appétits. L homine consomme, engloutit lui seul 
plus de chair que tous les animaux ensemble n’en dévorent : il est donc le 
plus grand destructeur, et c’est plus par abus que par nécessité. Au lieu de 
