278 HISTOIKIi NATURELLE 
jouir inodéréuiCDt des biens (|ui lui sont oITerls, au lieu de les dépenser 
avec équité, au lieu de réparer à mesure q'u'il détruit, de renouveler lors- 
qu'il anéantit, rhomine riche met toute sa gloire à consommer, toute sa 
grandeur à perdre en un jour à sa table plus de biens qu’il n’en faudrait 
pour faire subsister plusieurs familles j il abuse également et des animaux 
et des hommes, dont le reste demeure affamé, languit dans la misère, et 
ne iravaille que pour satisfaire à l’appétit immodéré et à la vanité encore 
plus insatiable de cet homme, qui, détruisant les autres par la disette, se 
détruit lui-mème par les excès. 
Cependant riiomme pourrait, comme l’animal, vivre <les végétaux : la 
eliair, qui paraît être si analogue à la chair, n’est pas une nourriture meil- 
leure que les graines ou le pain. Ce qui fait la vraie nourriture, celle qui 
contribue à la nutrition, au développement, à l’accroissement et à l’entretien 
du corps, n’est pas celte matière brute qui conqjose à nos yeux la texture 
de la chair ou de l'herbe; mais ce sont les molécules organiques que l’une 
et l’autre contiennent, puiscjue le bœuf, en paissant l'hcrbc, acquiert autant 
de chair que l'homme ou que les animaux qui ne vivent que de chair et de 
sang. La seule différence réelle qu’il y ait entre ces aliments, c’est qu’à 
volume égal, la chair, le blé, les graines, contiennent beaucoup plus de 
molécules organiques que l’herbe, les feuilles, les racines, et les autres 
parties des plantes comme nous nous en sommes assurés en observant les 
itifusions de ces différentes matières : en sorte que rhomme et les animaux 
dont l'estomac et les intestins n’ont pas assez de capacité pour admettre un 
très-grand volume d’aliments, ne pourraient pas prendre assez d’herbe 
pour en tirer la (piantité de molécules organiques nécessaire à leur nutri- 
tion; et c’est par celle raison que l’homme et les autres animaux qui n'ont 
qu un estomac ne peuvent vivre que de chair ou de graines, qui dans un 
petit volume contiennent une très-grande quantité de ces molécules orga- 
niques nutritives, tandis que le bœuf et les autres animaux ruminants qui 
ont plusieurs estomacs, dont l'un est d’une très-grande capacité, et qui par 
conséquent peuvent se remplir d’un grand volume d'herbe, en tirent assez 
de molécules organiques pour se nourrir, croître et multiplier. La quantité 
compense ici la qualité de la nourriture, mais le fond en est le même; c’est 
la même matière, ce sont les mêmes molécules organiques qui nourrissent 
le bœuf, l'homme et tous les animaux. 
On ne manquera pas de m'opposer que le cheval n’a qu'un estomac, et 
même assez petit; que làne, le lièvre et d’autres animaux (jui vivent d’herbe 
n'ont aussi qu’un estomac, et que par conséquent cette explication, quoique 
Vraisemblable, n’en est peut-être ni plus vraie, ni mieux fondée. Cependant, 
bien loin que ces exceptions apparentes la détruisent, elles me paraissent 
au contraire la confirmer; car quoique le cheval et l’âne n’aient qu’un esto- 
mac, ils ont des poches dans les intestins, d’une si grande capacité, qu’on 
peut les comparer à la panse des animaux ruminants; elles lièvres ont 
î’iniestin cæcum d’une si grande longueur et d’un tel diamètre, qu’il équivaut 
