DE LA BREBIS. 299 
brebis a élé confiée à la garde de l’homme, qu’elle a eu besoin de sa pro- 
tection pour subsister, et de ses soins pour se multiplier, puisquen elfeton 
ne trouve point de brebis sauvages dans les déserts; que dans tous les lieux 
où l’homme ne commande pas, le lion, le tigre, le loup, régnent par la force 
et par la cruauté; que ces animaux de sang et de carnage vivent plus long- 
temps et multiplient tous beaucoup plus que la brebis; et qu enfin, si I on 
abandonnait encore aujourd’liui dans nos campagnes les troupeaux nom- 
breux de cette espèce que nous avons tant multipliée, ils seraient bientôt 
détruits sous nos yeux, et l’espèce entière anéantie par le nombre et la vo- 
racité des espèces ennemies. 
Il parait donc que ce n’est que par notre secours et par nos soins que 
cette espèce a duré, dure, et pourra durer encore : il paraît qu elle ne sub- 
sisterait pas par elle-même. La brebis est absolument sans ressource et sans 
défense : le bélier n’a que de faibles armes, son courage n’est qu une pétu- 
lance inutile pour lui-même, incommode pour les autres, et qu on détruit 
par la eastration. Les moutons sont encore plus timides que les brebis; cest 
par erainte qu’ils se rassemblent si souvent en troupeaux; le moindre btuit 
extraordinaire suffit pour qu’ils se précipitent et se serrent les uns contre 
les autres, et celte crainte est accompagnée de la plus grande stupidité ; car 
ils ne savent pas fuir le danger, ils semblent même ne pas sentir 1 incom- 
modité de leur situation ; ils restent où ils se trouvent, à la pluie, à la neige ; 
ils y demeurent opiniàtrément, et pour les obliger à changer de lieu et à 
prendre une route, il leur faut un chef, qu’on instruit à marcher le premier, 
et dont ils suivent tous les mouvements pas à pas. Ce chef demeurerait lui- 
même avec le reste du troupeau, sans mouvement, dans la même place, 
s’il n’était chassé par le berger ou excité par le chien commis ô leur gai de, 
lequel sait en effet veiller à leur sûreté, les défendre, les diriger, les séparer, 
les rassembler et leur communiquer les mouvements qui leur manquent. 
Ce sont donc de tous les animaux quadrupèdes les plus stupides ; ce sont 
ceux qui ont le moins de ressource et d’instinct. Les chèvres, qui leur res- 
semblent à tant d autres égards, ont beaucoup plus de sentiment; elles 
savent se conduire, elles évitent les dangers, elles se familiarisent aisément 
avec les nouveaux objets, au lieu que la brebis ne sait ni luir, ni sappio- 
cher ; quelque besoin qu elle ait de secours, elle ne vient point à 1 homme 
aussi volontiers que la chèvre, et, ce qui dans les animaux paraît être le 
dernier degré de la timidité ou de l’insensibilité, elle se laisse enlever son 
agneau sans le défendre, sans s’irriter, sans résister et sans marquer sa 
douleur par un cri différent du bêlement ordinaire. 
Mais cet animal si chétif en lui-même, si dépourvu de sentiment, si 
dénué de qualités intérieures, est pour l’homme l’animal le plus précieux, 
celui dont l’utilité est la plus immédiate la plus étendije : seul il peut suffire 
aux besoins de première nécessité; il fournit tout à la fois de quoi se nourrir 
et se vêtir, sans compter les avantages particuliers que l on sait tirer du 
suif, du lait, de la peau, et même des boyaux, des os et du fumier de cet 
