300 HISTOIRE NATURELLE 
animal, auquel il semble que la nature n’ait, pour ainsi dire, rien accordé 
en propre, rien donné que pour le rendre à l’homme. 
L’amour, qui dans les animaux est le sentiment le plus vif et te plus 
général, est aussi le seul qui semble donner quelque vivacité, quelque mou- 
vement au bélier : il devient pétulant, il se bat, il s’élance contre les autres 
béliers, quelquefois même il attaque son berger; mais la brebis, qnoiqu’en 
chaleur, n’en parait pas plus animée, pas plus émue; elle n’a qu’autant 
d’instinct qu’il en faut pour ne pas refuser les approches du mâle, pour 
choisir sa nourriture et pour reconnaître son agneau. L’instinct est d’autant 
plus sùr qu’il est machinal, et, pour ainsi dire, plus inné ; le jeune agneau 
cherche lui-même, dans un nombreux troupeau, trouve et saisit la mamelle 
de sa mère, sans jamais se méprendre. L'on dit aussi que les moutons sont 
sensibles aux douceurs du chant, qu’ils paissent avec plus d'assiduité, qu’ils 
se portent mieux, qu’ils engraissent au son du chalumeau, que la musique 
a pour eux des attraits; mais l’on dit encore plus souvent, et avec plus de 
fondement, qu’elle sert au moins à charmer l’ennui du berger, et que 
c’est à ce genre de vie oisive et solitaire que l’on doit rapporter l’origine de 
cet art. 
Ces animaux, dont le naturel est si simple, sont aussi d’un tempérament 
très-faible; ils ne peuvent marcher longtemps, les voyages les affaiblissent 
et les exténuent; des qu’ils courent, ils palpitent et sont bientôt essoufflés ; 
la grande chaleur, l’ardeur du soleil, les incommodent autant que l'humi- 
dité, le froid et la neige; ils sont sujets à grand nombre de maladies dont 
la plupart sont contagieuses; la surabondance delà graisse les fait quelque- 
fois mourir, et toujours elle empêche les brebis de produire; elles mettent 
bas difficilement, elles avortent fréquemment et demandent plus de soin 
qu’aucun des autres animaux domestiques. 
Lorsque la brebris est prête à mettre bas , il faut la séparer du reste du 
troupeau et la veiller afin d’être à portée d’aider à l’accouchement. L’agneau 
se présente souvent de travers ou par les pieds, et dans ces cas la mère 
court risque de la vie si elle n’est aidée. Lorsqu’elle est délivrée, on lève 
l’agneau et on le met droit sur scs pieds ; on tire en même temps le lait qui 
est contenu dans les mamelles de la mère : ce premier lait est gâté et ferait 
beaucoup de mal à l’agneau; on attend donc qu'elles se remplissent d’un 
nouveau lait avant que de lui permettre de leter; on le tient chaudement, 
et on l’enferme pendant trois ou quatre jours avec sa mère pour qu’il ap- 
prenne à la connaître. Dans ces [)remiers temps, pour rétablir la brebis, on 
la nourrit de bon foin et d'orge moulue ou de son mêlé d’un peu de sel; on 
lui fait boire de l’eau un peu tiède et blanchie avec de la farine de blé, de 
fèves ou de millet ; au bout de quatre ou cinq jours, on pourra la remettre 
par degrés à la vie commune et la faire sortir avec les autres; on observera 
seulement de ne la pas mener trop loin pour ne pas échauffer son lait : 
quelque temps après, lorsque l’agneau qui la tette aura pris de la force et 
qu’il commencera à bondir, ou pourra le laisser suivre sa mère aux champs. 
