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brebis ; ces deux espèces sont distinctes, demeurent constamment séparées 
et toujours à la même distance l’une de l’autre; elles n’oiu donc point été 
altérées par ces mélanges; elles n’ont point fait de nouvelles souches, de 
nouvelles races d’animaux mitoyens; elles n’ont produit que des différences 
individuelles, qui n’influent pas sur l’unité de cbacunedes espèces primitives, 
et qui confirment au contraire la réalité de leur différence caractéristique. 
Mais il y a bien des cas ou nous ne pouvons ni distinguer ces caractères, 
ni prononcer sur leurs différences avec autant de certitude ; il y en a 
beaucoup d’autres où nous sommes obligés de suspendre notre jugement, 
et encore une infinité d’autres sur lesquels nous n’avons aucune lumière : 
car, indépendamment de l'incertitude où nous jette la contrariété des té- 
moignages sur les faits qui nous ont été transmis, indépendamment du 
doute qui résulte du peu d’exactitude de ceux qui ont observé la nature, le 
plus grand obstacle qu il y ait à l’avancement de nos connaissances et l’igno- 
rance presque forcée dans laquelle nous sommes d’un très-grand nombre 
d’effets que le temps seul n’a pu présenter à nos yeux, et qui ne se dévoileront 
même à ceux de la postérité que par des expériences et des observations 
combinées : en attendant, nous errons dans les ténèbres, ou nous marchons 
avec perplexité entre des préjugés et des probabilités, ignorant même jusqu’à 
la possibilité des choses, et confondant <à tout moment les opinions des 
hommes avec les actes de la nature. Les exemples se présentent en foule ; 
mais sans on prendre ailleurs que dans notre sujet, nous savons que le bouc 
et ta brebis s’accouplent et produisent ensemble : mais personne ne nous 
a dit encore s’il en résulte un mulet stérile, ou un animal fécond qui puisse 
faire souche pour des générations nouvelles ou semblables aux piemières. 
De même, quoique nous sachions que le bélier s’accouple avec la chèvre, 
nous ignorons s’ils produisent ensemble et quel est ce produit; nous croyons 
que les mulets en général, c’est-à-dire les animaux qui viennent du mélange 
de deux espèces différentes, sont stériles, parce qu’il ne paraît pas que les 
mulets qui viennent de l'àne et de la jument, non plus que ceux qui viennent 
du cheval et de l’ânessc, produisent rien entre eux ou avec ceux dont ils 
viennent : cependant cette opinion est mal fondée peut-être; les anciens 
disent positivement que le mulet peut produire à l’àgc de sept ans, et qu’il 
produit avec la jument * : ils nous disent que la mule peut concevoir, 
quoiqu’elle ne puisse perfectionner son fruit **. Il serait donc nécessaire 
de détruire ou de confirmer ces faits, qui répandent de l’obscurité sur la 
distinction réelle des animaux et sur la lliéorie de la génération. D’ailleurs, 
quoique nous connaissions assez distinctement les espèces de tous les 
* Mulus septennis implere polest, et jam cum equâ conjunctus hinnum procreavit. 
Arist., Hist. Ariini., lib. VI, cap. xxiv. 
*’ Itaque concipere quidem aliquando muta potest, quodjam factum est; sed enu- 
trire alque in finem perducere non polest. Mas generare interdùm potest. Arist., de 
General. Animal., lib. II, cap. vi. 
