312 HISTOIRE NATURELLE 
en troupeau; elle aime à s’écarter dans les solitudes, à grimper sur les lieux 
escarpés, à se placer, et même à dormir, sur la pointe des rochers et sur le 
bord des précipices : elle cherche le mâle avec empressement; elle s’ac- 
couple avec ardeur, et produit de très-bonne heure; elle est robuste, aisée 
à nourrir; presque toutes les herbes lui sont bonnes, et il y en a peu qui 
l incommodent. Le tempérament, qui dans tous les animaux influe beaucoup 
sur le naturel, ne parait cependant pas dans la chèvre dilTérer essentielle- 
ment de celui de la brebis. Les deux espèces d’animaux, dont l’organisation 
intérieure est presque entièrement semblable, se nourrissent, croissent et 
multiplient de la même manière, et se ressemblent encore par le caractère 
des maladies, qui sont les mêmes, à l’exception de quelques-unes auxquelles 
la chèvre n’est pas sujette : elle ne craint pas, comme la brebis, la trop 
grande chaleur, elle dort au soleil, et s’expose volontiers à ses rayons les 
plus vifs, sans en être incommodée, et sans que cette ardeur lui cause ni 
étourdissement, ni vertiges : elle ne s’effraie point des orages, ne s’impa- 
tiente pas à la pluie, mais elle parait être sensible à la rigueur du froid. Les 
mouvements extérieurs, les(|uels, comme nous l’avons dit, dépendent beau- 
coup moins de la conformation du corps (jue de la force et de la variété des 
sensations relatives à l’appétit et au désir, sont par cette raison beaucoup 
moins mesurés, beaucoup plus vifs dans la chèvre que dans la brebis. L'in- 
constance de son naturel se marque par l irrégularité de ses actions; elle 
marche, elle s’arrête, elle court, elle bondit, elle saule, s’approche, s’éloigne, 
se montre, se cache, ou fuit, comme par caprice, et sans autre cause déter- 
minante que celle de la vivacité bizarre de son sentirnetit intérieur; et toute 
la souplesse des organes, tout le nerf du corps, suffisent à peine à la pétu- 
lance et à la rapidité de ces mouvements, qui lui sont naturels. 
On a des preuves que ces animaux sont naturellement amis de l’homme, 
et que, dans les lieux inhabités, ils ne deviennent point sauvages. En 1698, 
un vaisseau anglais ayant rélàché à l’ile de Bonavista, deux nègres se pré- 
sentèrent à bord, et offrirent cjralis aux Anglais autant de boucs qu’ils en 
voudraient emporter. A l'étonnement que le capitaine marqua de cette offre, 
les nègres répondirent qu’il n’y avoit que douze personnes dans l’île, que 
les boucs et les chèvres s’y étaient multipliés jusqu’.à devenir incommodes, 
et que, loin de donner beaucoup de peine à les prendre, ils suivaient les 
hommes avec une sorte d'obstination, comme les animaux domestiques*. 
Le bouc peut engendrer à un an, et la chèvre dès l’âge de sept mois; mais 
les fruits de cette génération précoce sont faibles et défectueux, et l’on at- 
tend ordinairement que l’un et l’autre aient dix-huit mois ou deux ans avant 
de leur permettre de se joindre. Le bouc est un assez bel animal, très-vigou- 
reux et très-chaud : un seul peut suffire à plus de cent cinquante chèvres 
pendant deux ou trois mois ; mais celte ardeur qui le consume ne dure que 
trois ou quatre ans, et ces animaux sont énervés et même vieux dès l’âge de 
* Voyeï l’Histoire géncraledcs Voyages. Tome I, page 518. 
