348 HISTOIRE NATURELLE 
peuvent lui attirer les regards de l’homme. Un naturel ardent, colère, même 
féroce et sanguinaire, rend le chien sauvage redoutable à tous les animaux, 
et cède dans le chien domestique aux sentiments les plus doux, au plaisir 
de s’attacher et au désir de plaire : il vient en rampant mettre aux pieds de 
son maître son courage, sa lorce, ses talents; il attend ses ordres pour en 
laire usage; il le consulte, il rinterroge, il le supplie; un coup d’oeil suffit, 
il entend les signes de sa volonté. Sans avoir, comme l’homme , la lumière 
de la pensée, il a toute la chaleur du sentiment; il a de plus que lui la 
fidélité, la constance dans ses affections : nulle ambition , nul intérêt, nul 
désir de vengeance : nulle crainte que celle de déplaire; il est tout zèle, tout 
ardeur et tout obéissance. Plus sensible au souvenir des bienfaits qu’à celui 
des outrages, il ne se rebute pas par les mauvais traitements; il les subit, 
les oublie ou ne s en souvient que pour s’attacher davantage : loin de s'irriter 
ou de fuir, il s expose de lui-même à de nouvelles épreuves : il lèche celte 
main, instrument de douleur, qui vient de le frapper; il ne lui oppose que 
la plainte, et la désarme enfin par la patience et la soumission. 
Plus docile que l’homme, plus souple qu’aucun des animaux, non-seule- 
ment le chien s’instruit en peu de temps, mais même il se conforme aux 
mouvements, aux manières, à toutes les habitudes de ceux qui lui comman- 
dent; il prend le ton de la maison qu il habite; comme les autres domes- 
tiques, il est dédaigneux chez les grands et rustre à la campagne. Toujours 
empressé pour son maître et prévenant pour ses seuls amis, il ne fait aucune 
attention aux gens indifférents, et se déclare contre ceux qui, par état, ne 
sont faits que pour importuner ; il les connaît aux vêlements, à la voix, à 
leurs gestes, et les empêche d approcher. Lorsqu’on lui a confié pendant la 
nuit la garde de la maison, il devient plus fier, et quelquefois féroce; il 
veille, il fait la ronde : il sent de loin les étrangers, et pour peu qu’ils 
s’arrêtent ou tentent de franchir les barrières, il s’élance, s’oppose, et, par 
des aboiements réitérés, des efforts et des cris de colère, il donne l’alarme, 
avertit et combat : aussi furieux contre les hommes de proie que contre les 
animaux carnassiers, il se précipite sur eux, les déchire, leur ôte ce qu’ils 
s efforçaient d'enlever; mais, content d’avoir vaincu, il se repose sur les 
dépouilles, n’y touche pas, même pour satisfaire son appétit, et donne en 
même temps des exemples de courage, de tempérance et de fidélité. 
On sentira de quelle importance cette espèce est dans l'ordre de la nature, 
en supposant un instant qu elle n eut jamais existe. Comment l'homme aurait- 
il pu, sarts le secours du chien, conquérir, dompter, réduire en esclavage les 
autres animaux? comment pourrait-il encore aujourd'hui découvrir, chasser, 
détruire les bêles sauvages et nuisibles? Pour se mettre en sûreté, et pour se 
rendre maître de l’univers vivant, il a fallu commencer par se faire un parti 
parmi les animaux, se concilier avec douceur et par caresses ceux qui se sont 
trouvés capables de s’attacher et d’obéir, afin de les opposer aux autres. Le 
premier art de l’homme a donc été l’éducation du chien, et le fruit de cet 
art la conquête et la possession paisible de la terre. 
