352 HISTOIRE NATURELLE 
ensemble ces individus singuliers, comme on le fait encore aujourd'hui 
lorsqu’on veut se procurer de nouvelles races de chiens et d’autres animaux. 
D’ailleurs, quoique toutes les espèces soient également anciennes, le nom- 
bre des générations, depuis la création, étant beaucoup plus grand dans les 
espèces dont les individus ne vivent que peu de temps, les variétés, les va- 
riations, la dégénéralion même doivent en être devenues plus sensibles, 
puisque ces animaux sont plus loin de leur souche que ceux qui vivent plus 
longtemps. L’homme est aujourd’hui huit fois plus près d’Adam que le chien 
ne l’est du premier chien, puisque l’homme vit quatre-vingts ans, et que le 
chien n’en vit que dix. Si donc, par quelque cause que ce puisse être, ces 
deux espèces tendaient également à dégénérer, cette altération serait aujour- 
d’hui huit fois plus marquée dans le chien que dans l’homme. 
Les petits animaux éphémères, ceux dont la vie est si courte qu’ils se 
renouvellent tous les ans par la génération, sont infiniment plus sujets 
que les autres animaux aux variétés et aux altérations de tout genre. Il en 
est de même des plantes annuelles en comparaison des autres végétaux; il y 
en a même dont la nature est, pour ainsi dire, artificielle et factice. Le blé, 
par exemple, est une plante que l'homme a changée au point qu’elle n’existe 
nulle part dans l’état de nature : on voit bien qu’il a quelque rapport avec 
l’ivraie, avec les grainens, les chiendents et quelques autres herbes des 
prairies; mais on ignore à laquelle de ces herbes on doit le rapporter : et 
comme il se renouvelle tous les ans , et que , servant de nourriture à 
l’homme, il est de toutes les plantes celles qu’il a le plus travaillée, il est 
aussi de toutes celle dont la nature est le plus altérée. L’homme peut donc 
non-seulement faire servir a ses besoins, à son usage, tous les individus de 
l’imivers ; mais il peut encore, avec le temps, changer, modifier et perfec- 
tionner les espèces ; c’est même le plus beau droit qu’il ait sur la nature. 
Avoir transformé une herbe stérile en blé, est une espèce de création dont 
cependant il ne doit pas s’enorgueillir, puisque ce n’est qu’à la sueur de sou 
front et par des cultures réitérées qu’il peut tirer du sein de la terre ce pain 
souvent amer, qui fait sa subsistance. 
Les espèces que l’homme a beaucoup travaillées, tant dans les végétaux 
que dans les animaux, sont donc celles qui de toutes sont le plus altérées ; 
et comme quelquefois elles le sont au point qu’on ne peut reconnaître leur 
forme primitive, comme dans le blé, qui ne ressemble plus à la plante dont 
il a tiré son origine, il ne serait pas impossible que dans la nombreuse va- 
riété des chiens que nous voyons aujourd'hui il n’y en eût pas un seul de 
semblable au premier chien, ou plutôt au premier animal de cette espèce, 
qui s’est peut-être beaucoup altérée depuis la création, et dont la souche a pu 
par conséquent être très-différente des races qui subsistent actuellement, 
quoique ces races en soient originairement toutes également provenues. 
La nature cependant ne manque jamais de reprendre ses droits dès qu’on 
la laisse agir en liberté. Le froment jeté sur une terre inculte dégénère à la 
première année : si l’on recueillait ce grain dégénéré pour le jeter de même, 
