HISTOIRE NATURELLE DU CHAT. 
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LE CHAT. 
Ordre des carnassiers, famille des carnivores , tribu des digitigrades, genre 
chat. (CuviEK.) 
Le chat est un domestique infidèle, qu’on ne garde que par nécessité, 
pour l’opposer à un autre ennemi domestique encore plus incommode, et 
qu’on ne peut chasser : car nous ne comptons pas les gens qui ayant du goût 
pour toutes les bêtes, n’élèvent des chats que pour s en amuser; 1 un est 
l’usage, l’autre l’abus; et, quoique ces animaux, surtout quand ils sont 
jeunes, aient de la gentillesse, ils ont en même û'mps une malice innée, 
un caractère faux, un naturel pervers, que l’âge augmente encore, et que 
l’éducation ne fait que masquer. De voleurs déterminés, ils deviennent seu- 
lement, lorsqu’ils sont bien élevés, souples et flatteurs comme les fripons; 
ils ont la même adresse, la même subtilité, le mèmcgoùt pour faire le mal, 
le même penchant à la petite rapine ; comme eux ils savent couvrir leui 
marche, dissimuler leur dessein, épier les occasions, attendre, choisir, saisir 
l'instant de faire leur coup, se dérober ensuite au châtiment, fuir et demeu- 
rer éloignés jusqu à ce qu’on les appelle. Ils prennent aisément des habitu- 
des de société, mais jamais des moeurs : ils n’ont que l apparence de I atta- 
chement; on le voit à leurs mouvements obliques, à leurs yeux équivoques; 
ils ne regardent jamais en face la personne aimée ; soit défiance ou fausseté, 
ils prennent des détours pour en approcher, pour chercher des caresses aux- 
quelles ils ne sont sensibles que pour le plaisir qu’elles leur font. Bien dif- 
férent de cet animal fidèle, dont tous les sentiments se rapportent à la per- 
sonne de son maître, le chat parait ne sentir que pour soi, n’aimer que sous 
condition, ne se prêter au commerce que pour en abuser; et, par cette con- 
venance de naturel, il est moins incompatible avec 1 homme qu avec le chien, 
dans lequel tout est sincère. 
La forme du corps et le tempérament sont d’accord avec le naturel : le 
chat est joli, léger, adroit, propre et voluptueux; il aime ses aises, il cher- 
che les meubles les plus mollets pour s’y reposer et s’ébattre. Il est aussi 
très-porté à l'amour, et, ce qui est rare dans les animaux, la femelle parait 
être plus ardente que le mâle : elle l’invite, elle le cherche, elle 1 appelle, 
elle annonce par de hauts cris la fureur de ses désirs, ou plutôt I excès de 
ses besoins; et lorsque le mâle la fuit ou la dédaigné, elle le poursuit, le 
mord, et le force pour ainsi dire à la satisfaire, quoique les approches soient 
toujours accompagnées d’une vive douleur. I.a chaleur dure neuf ou dix 
jours, et n'arrive que dans des temps marqués; c’est ordinairement deux fois 
