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|)iir an, au prinlemps et en automne, et souvent aussi trois fois, et même 
quatre. Les chattes portent cinquante-cinq ou cinquante-six jours ; elles ne 
produisent pas en aussi grand nombre que les chiennes; les portées ordi- 
mures sont de quatre, de cinq ou de six. Comme les mâles sont sujets à 
dévorer leur progéniture, les femelles se cachent pour mettre bas : et, lors- 
qu’elles craignent qu’on ne découvre ou qu’on n'enlève leurs petits, elles les 
transportent dans des trous et dans d’autres lieux ignorés ou inaccessibles; 
et, après les avoir allaités pendant quelques semaines, elles leur apportent 
des souris, des petits oiseaux, et les accoutument de bonne heure à manger 
de la chair . mais par une bizarrerie diflicile à comprendre, ces mêmes 
mères, si soigneuses et si tendres, deviennent quelquefois cruelles, dénatu- 
rées, et dévorent aussi leurs petits qui leur étaient si chers. 
Les jeunes chats sont gais, vifs, jolis, et seraient aussi très-propres à amu- 
ser les enlants, si les coups de patte n'étaient pas à craindre; mais leur ba- 
dinage, quoique toujours agréable et léger, n’est jamais innocent, et bientôt 
il se tourne en malice habituelle; et, comme ils ne peuvent exercer ces ta- 
lents avec quelque avantage que sur les plus petits animaux, ils se mettent 
a l’affût près d une cage, ils épient les oiseaux, les souris, les rats, et devien- 
nent d’eux-mènics, et sans y être dressés, plus habiles à la chasse que les 
chiens les mieux instruits. Leur naturel, ennemi de toute contrainte, les 
rend incapables d’une éducation suivie. On raconte néanmoins que des 
moins grecs * de l ile de Chypre avaient dressé des chats à chasser, prendre 
et tuer les serpents dont cette île était infestée; mais cétait plutôt par le 
goût général qu’ils ont pour la destruction que par obéissance qu’ils chas- 
saient; car ils se plaisent à épier, attaquer et détruire assez indifféremment 
tous les animaux faibles, comme les oiseaux, les jeunes lapins, les levrauts, 
les rats, les souris, les mulots, les chauves-souris, les taupes, les crapauds, 
les grenouilles, les lézardseï les serpents. Ils n’ont aucune docilité; ils man- 
quent aussi de la finesse de l’odorat, qui, dans le chien, sont deux qualités 
éminentes, aussi ne poursuivent-ils pas les animaux qu’ils ne voient plus : 
il ne les chassent pas, mais ils les attendent, les attaquent par surprise, et 
après s’en être joués longtemps, ils les tuent sans aucune nécessité, lors 
même qu’ils sont le mieux nourris, et qu’ils n’ont aucun besoin de cette proie 
pour satisfaire leur a[)pétit. 
La cause physique la plus immédiate de ce penchant qu’ils ont à épier et 
surprendre les autres animaux vient de l’avantage que leur donne la con- 
formation particulière de leurs yeux. La pupille, dans l’homme, comme 
dans la plupart des animaux, est capable d un certain degré de contraction 
et de dilatation; elle s’élargit un peu lorsque la lumière manque, et se rétré- 
cit lorsqu elle devient trop vive. Dans l’œil du chat et ries oiseaux de nuit, 
cette contraction et cette dilatation sont si considérables, que la pupille, ijui 
dans l obscurité est rondo et large, devient au grand jour longue et étroite 
* Description des îles de l’Archipel, par Dapper, page 51 . 
