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comme une ligne, et dès lors ces animaux voient mieux la nuit que le jour, 
comme on le remarque dans les chouettes, les hiboux, etc., car la forme de 
la pupille est toujours ronde dès qu'elle n est pas contrainte. Il y a donc con- 
traction continuelle dans l’œil du chat pendant le jour, et ce n’est pour ainsi 
dire, que par effort qu'il voit à une grande lumière; au lieu que dans le 
crépuscule, la pupille reprenant son état naturel, il voit parfaitement, et 
profite de cet avantage pour reconnaître, attaquer et surprendre les autres 
animaux. 
On ne peut pas dire que les chats, quoique habitants de nos maisons, 
soient des animaux entièrement domestiques; ceux qui sont le mieux appri- 
voisés n'en sont pas plus asservis : on peut même dire qu ils sont entière- 
ment libres; ils ne font que ce qu ils veulent, et rien, au monde ne serait 
capable de les retenir un instant de plus dans uu lieu dont ils voudraient 
s'éloigner. D’ailleurs, la plupart sont à demi sauvages, ne connaissent pas 
leurs maîtres, ne fréquentent que les greniers et les toits, et quelquefois la 
cuisine et l’office, lorsque la faim les presse. Quoiqu'on en élève plus que 
de chiens, comme on les rencontre rarement, ils ne font pas sensation pour 
le nombre; aussi prennent-ils moins d attachement pour les personnes que 
pour les maisons : lorsqu’on les transporte à des distances assez considé- 
rables, comme à une lieues ou deux, ils revienuent deux-mêmes à leur 
grenier, et c'est apparemment parce qu ils en connaissent toutes les retraites 
à souris, toutes les issues, tous les passages, et que la peine du voyage est 
moindre que celle qu’il faudrait prendre pour acquérir les mêmes facili- 
tés dans un nouvau pays. Ils craignent l'eau, le froid elles mauvaises odeurs; 
ils aiment à se tenir au soleil ; ils cherchent à se gîter dans les lieux les plus 
chauds, derrière les cheminées ou dans les fours; ils aiment aussi les par- 
fums, et se laissent volontiers prendre et caresser par les personnes qui en 
portent : l’odeur de cette plante que l’on appelle V herbe-aux-chats * les 
remue si fortement et si délicieusement, qu’ils en paraissent transportés de 
plaisir. On est obligé, pour conserver cette plante dans les jardins, de 
rentourer d’un treillage fermé ; les chats la sentent de loin, accourent pour 
s’y frotter, passent et repassent si souvent par-dessus, qu’ils la détruisent en 
peu de temps 
A quinze ou dix-huit mois, ees animaux ont pris tout leur accroissement; 
ils sont aussi en état d engendrer avant l’àge d'un an, et peuvent s’accoupler 
pendant toute leur vie, qui ne s’étend guère au-delà de neul ou dix ans; ils 
sont cependant très-durs, très-vivaces, et ont plus de nerf et de ressort que 
d’autres animaux qui vivent plus longtemps. 
Les chats ne peuvent mâcher que lentement et difficilement; leurs dents 
sont si courtes et si mal posées qu’elles ne leur servent qu à déchirer et non 
pas à broyer les aliments : aussi cherchent-ils de préférence les viandes les 
* Nepeta calaria; Linn. — l.e lenorium morum produit le même effet sur ces ani- 
niaux. 
