^28 HISTOIRE NATURELLE 
plus tendres ; ils aiment le poisson et le mangent cuit ou cru. lis boivenf 
fréquemment. Leur sommeil est léger, et ils dorment moins qu’ils ne font 
semblant de dormir. Ils marchent légèrement, presque toujours en silence 
et sans faire aucun bruit : ils se eachcnl et s’éloignent pour rendre leur& 
excréments et les recouvrent de terre. Comme ils sont propres, et que leur 
robe est toujours sèche et lustrée, leur poil s’électrise aisément, et l’on en 
voit sortir des étincelles dans ToLscurité lorsqu’on le frotte avec la main. 
Leurs yeux brillent aussi dans les ténèbres, à peu près comme les diamants, 
qui réfléchissent au-dehors pendant la nuit la lumière dont il se sont pour 
ainsi dire, imbibés pendant le jour. ' 
Le chat sauvage produit avec le chat domestique, et tous deux ne sont 
par conséquent qu’une seule et même espèce. Il n’est pas rare de voir des 
chais mâles et femelles quitter les maisons dans les temps de la chaleur pour 
aller dans les bois chercher les chats sauvages, et revenir ensuite à leur 
habitation : c’est par cette raison que quelques-uns de nos chats domestiques 
ressemblent toul-à-fait aux chats sauvages; la différence la plus réelle est à 
intérieur. Le chat domestique a ordinairement les boyaux beaucoup plus 
longs que le chat sauvage : cependant le chat sauvage est plus fort et plus 
gros que le chat domestique; il a toujours les lèvres noires, les oreilles plus 
roules la queue plus grosse et les couleurs constantes. Dans ce climat, on 
ne connaît qu’une espèce de chat sauvage, et il parait, par le témoignage 
des voyageurs, que cette espèce se retrouve aussi dans presque tous les 
climats sans être sujette à de grandes variétés. Il y en avait dans le continent 
< U Nouveau Monde avant qu’on en eût fait la découverte : un chasseur en 
porta un, qu’il avait pris dans les bois, à Christophe Colomb. Ce chat était 
d une grosseur ordinaire; il avait le poil gris-brun, la queue très-longue et 
très-forte. Il y avait aussi de ces chats sauvages au Pérou, quoiqu’il n’y en 
eut point de domestiques; il y en a en Canada, dans le pays des Illinois, etc. 
On en a vu dans plusieurs endroits de l’Afrique, comme en Guinée, à la 
(-ôte-d’Or, à Madagascar, où les naturels du pays avaient même des chats 
domestiques; au cap de Bonne-Espérance, où Kolbe dit qu’il se trouve aussi 
des chats sauvages de couleur bleue , quoique en petit nombre. Ces chats 
bleus ou plutôt couleur d’ardoise se retrouvent en Asie : « Il y a en Perse, 
« dit Pietro délia Valle, une espèce de ehats qui sont proprement de la 
« province du Chorazan, leur grandeur et leur forme est comme celle du 
« chat ordinaire; leur beauté consiste dans leur couleur cl dans leur poil, 
« qui est gris sans aucune moucheture et sans nulle tache, d’une même 
« couleur par tout le corps, si ce n’est quelle est un peu plus obscure sur 
« le dos et sur la tète, et plus claire sur la poitrine et sur le ventre, qui va 
«quelquefois jusipià la blancheur, avec ce tempérament agréable de 
« clair-obscur, comme parlent les peintres, qui, mêlés l’un dans l’autre, 
« font un merveilleux elfel : de plus leur poil est délié, fin, lustré, mollet, 
« délicat comme la soie, et si long, que, (pioiqu'il ne soit pas hérissé, mais 
« couché, il est annelé en quelques endroits, et particulicremenl sous la 
» 
