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se noun issent; eiitiii les qualités physiques de rhoiuuie et des atiirnaux qui 
vivent sur les autres animaux autant que sur les plantes, dépendent, quoi- 
que de plus loin, de ces mêmes causes, dont l intluence s étend jusque sur 
leur naturel et sur leurs mœurs. Kt ce qui prouve encore mieux que tout se 
tempère dans un climat tempère, et que tout est exces dans un climat ex^ 
cessif, c’est que la grandeur et la forme, qui paraissent être des qualités 
absolues, fixes et déterminées, dépendent cependant, comme les qualités 
relatives, de l’influence du climat. La taille de nos animaux quadrupèdes 
n’approche pas de celle de l’éléphant, du rhinocéros, de 1 hippopotame; nos 
plus gros oiseaux sont fort petits, si on les compare à l’autruche, au condor, 
au casoar; et quelle comparaison des poissons, des lézards, des serpents de 
nos climats, avec les baleines, les cachalots, les narvals qui peuplent les 
mers du Nord, et avec les crocodiles, les grands lézards et les couleuvres 
énormes qui infestent les terres et les eaux du midi ! Et, si l’on considère 
encore chaque espèce dans différents climats, on y trouvera des variétés 
sensibles pour la grandeur et la forme; toutes prennent une teinture plus 
ou moins forte du climat. Ces changements ne se font (|ue lentement, im- 
perceptiblement : le grand ouvrier de la nature est le temps; comme il 
marche toujours d’un pas égal , uniforme et réglé, il ne fait rien par sauts, 
mais par degrés, par nuances, par succession; il fait tout ; et ces change- 
ments, d’abord imperceptibles, deviennent peu à peu sensibles, et se mar- 
quent enfin par des résultats auxquels on ne peut se méprendre. 
Cependant les animaux sauvages et libres sont peut-être, sans même en 
excepter l’homme, de tous les êtres vivants les moins sujets aux altérations, 
aux changements, aux variations de tout genre : comme ils sont absolument 
les maîtres de choisir leur nourriture et leur climat, et qu’ils ne se contrai- 
gnent pas plus qu’on les contraint, leur nature varie moins que celle des 
animaux domestiques, que l’on asservit, que l’on transporte, que l’on mal- 
traite et qu’on nourrit sans consulter leur goût. Les animaux sauvages vi- 
vent constamment de la même façon ; on ne les voit pas errer de climats en 
climats; le bois où ils sont nés est une patrie à laquelle ils sont fidèlement 
attachés; ils s’en éloignent rarement, et ne la quittent jamais que lorsqu ils 
sentent qu'ils ne peuvent y vivre en sûreté. Et ce sont moins leurs ennemis 
qu’ils fuient, que la présence de riiomme ; la nature leur a donné des moyens 
et des ressources contre les autres animaux; ils sont de pair avec eux; ils 
connaissent leur force et leur adresse ; ils jugent leurs dessins, leurs démar- 
ches; Cf, s’ils ne peuvent les éviter, au moins ils sc délendent corps a corps; 
ce sont, en un mol, des espèces de, leur genre. Mais que peuvent-ils conlie 
des êtres qui savent les trouver sans les voir, et les abattre sans les appio- 
cher ? 
C’est donc l'homme qui les inipiiète, qui les écarte, (|iii les disperse, et 
qui les rend mille fois plus sauvages qu’ils ne le seraient en effet; car la plu- 
part ne demandent ijuc la tranquillité, la paix et l'usage au.ssi modéré qu’in- 
nocent de l’air et de la terre; ils sont même portes parla nature, à demeurer 
