442 HISTOIRE NATURELLE 
ensemble, à se réunir en familles, à former des espèces de sociétés. On 
voit encore des vestiges de ces sociétés dans les pays dont l’homme ne s’est 
pas totalement emparéj on y voit même des ouvrages faits en commun, des 
espèces de projets, qui, sans être raisonnés, paraissent être fondés sur des 
convenances raisonnables, dont l’exécution suppose au moins l’accord, l’u 
nion, et le concours de ceux qui s en occupent. Et ce n’est point par force 
ou par nécessité physique, comme les fourmis, les abeilles, etc., que les cas- 
tors travaillent et bâtissent; car ils ne sont contraints ni par l'espace, ni par 
le temps, ni par le nombre; c’est par choix qu’ils se réunissent : ceux qui 
se conviennent demeurent ensemble, ceux qui ne se conviennent pas s’éloi- 
gnent, et 1 on en voit quelques-uns qui, toujours rebutés par les autres, sont 
obligés de vivre solitaires. Ce n’est aussi que dans les pays reculés, éloi- 
gnés, et où ils craignent peu la rencontre des hommes, qu’ils cherchent à s’é- 
tablir et à rendre leur demeure plus fixe et plus commode, en y construisant 
des habitations, des espèces de bourgades, qui représentent assez bien les 
faibles travaux et les premiers efforts d’une république naissante. Dans les 
pays au contraire où les hommes se sont répandus, la terreur semble habiter 
avec eux; il ny a plus de société parmi les animaux; toute industrie cesse, 
tout art est étouffé ; ils ne songent plus à bâtir, ils négligent toute commo- 
dité ; toujours pressés par la crainte et la nécessité, ils ne cherchent qu'à 
vivre, ils ne sont occupés quà fuir et se cacher; et si, comme on doit le 
supposer, l’espèce humaine continue dans la suite des temps à peupler éga- 
lement toute la surface de la terre, on pourra, dans quelques siècles, re- 
garder comme une fable l’histoire de nos castors. 
On peut donc dire que les animaux, loin d’aller en augmentant, vont au 
contraire en diminuant de facultés et de talents; le temps même travaille 
contre eux : plus l'espèce humaine se multiplie, se perfectionne, plus ils 
sentent le poids d’un empire aussi terrible qu’absolu, qui, leur laissant à 
peine leur existence individuelle, leur ôte tout moyen de liberté, toute idée 
de société, et détruit jusqu’au germe de leur intelligence. Ce qu'ils sont de- 
venus, ce qu'ils deviendront encore, n'indique peut-être pas assez ce qu’ils 
ont été, ni ce qu’ils pourraient être. Qai sait, si rcspèec humaine était ané- 
antie, auquel d'entre eux appartiendrait le sceptre de la terre ? 
LE CERF. 
Ordre des ruminants, section dos ruminants à cornes, genre cerf. (Cüvikr.) 
Voici I un de ces animaux innocents, doux et tranquilles, qui ne scmblciu 
être laits que pour embellir, animer la solitude des forets, et occuper loin 
