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de nous les retraites paisibles de ces jardins de la nature. Sa forme élégante 
et légère, sa taille aussi svelte que bien prise, ses membres flexibles et ner- 
veux, sa tète parée plutôt qu armée d un bois vivant, et qui, comme la cime 
des arbres, tous les ans se renouvelle; sa grandeur, sa légèreté, sa force, le 
distinguent assez des autres habitants, des bois; et, comme il est le plus 
noble d'entre eux, il ne sert aussi qu’aux plaisirs des plus nobles des 
hommes; il a dans tous les temps occu|)é le loisir des héros. L exercice de 
la chasse doit succéder aux travaux de la guerre, il doit même les précéder: 
savoir manier les chevaux et les armes, sont des talents communs au chas- 
seur, au guerrier. L’habitude au mouvement, à la fatigue, 1 adresse, la lé- 
gèreté du corps, si nécessaires pour soutenir, et môme pour secondei le 
courage, se prennent à la chasse, et se portent à la guerre; cest 1 école 
agréable d’un art nécessaire ; c’est encore le seul amusement qui fasse di- 
version entière aux affaires, le seul délassement sans mollesse, le seul qui 
donne un plaisir vif sans langueur, sans mélange et sans satiété. 
Que peuvent faire de mieux les hommes qui, par état, sont sans cesse fa- 
tigués de la présence des autres hommes ? loujours environnes, obsédés 
et gênés, pour ainsi dire, par le nombre; toujours en butte à leurs demandes, 
à leur empressement; forcés de s occuper de soins étrangers et d affaires; 
agités par de grands intérêts, et d’autant plus contraints qu’ils sont plus éle- 
vés, les grands ne sentiraient que le poids de la grandeur, et n existeraient 
que pour les autres, s’ils ne se dérobaient par instants à la foule même des 
flatteurs. Pour jouir de soi-même, pour rappeler dans 1 àme les alfectiotrs 
personnelles, les désirs secrets, ces sentiments intimes mille fois plus pré- 
cieux que les idées de la grandeur, ils ont besoin de solitude ; et quelle so- 
litude plus variée, plus animée que celle de la chasse ? quel exercice plus 
sain pour le corps ? quel repos plus agréable pour 1 esprit ? 
Il serait aussi pénible de toujours représenter que de toujours méditer. 
L'homme n’est pas fait par la nature pour la contemplation dos choses abs- 
traites, et de même que s’occuper sans relâche d’études difficiles, d affaires 
épineuses, mener une vie sédentaire, et faire de son cabinet le centre de son 
existence, est un état peu naturel, il semble que celui d une vie tumultueuse, 
agitée, entraînée, pour ainsi dire, par le mouvement des autres hommes, 
et où I on est obligé de s’observer, de se contraindre, et de représenter con- 
tinuellement à leurs yeux, est une situation encore plus forcée. Quelque 
idée que nous voulions avoir de nous-mêmes, il est aise de sentir que re- 
présenter n’est pas être, et aussi que nous sommes moins faits pour pensci 
que pour agir, pour raisonner que pour jouir : nos vrais plaisirs consistent 
dans le libre usage de nous-mêmes; nos vrais biens sont ceux de la naluic; 
c’est le ciel, c’est la terre, ce sont ces campagnes, ces plaines, ces forcis dont 
elle nous offre la joui.ssancc utile, inépuisable. Aussi le goût de la chasse, 
de la pêche, des jardins, de l’agriculture, est un goût naturel à tous les 
hommes; et dans ics sociétés plus simples que la nôtre, il n’y a guère que 
deux ordres, tous deux relatifs à ce genre de vie : les nobles dont le métier 
