DU CERF. 447 
la chasse est la plus ditricile, et que dans ce temps les ehiens quittent sou- 
vent un cerf mal mené, pour tourner à une biche qui bondit devant eux; et 
de même au commencement de l’automne, lorsque le cerf est en rut *, les 
limiers quêtent sans ardeur ; l’odeur forte du rut leur rend peut-être la voie 
plus indifférente; peut-être aussi tous les cerfs ont-ils dans ce temps à peu 
près la même odeur. En hiver, pendant la neige, on ne peut pas courre le 
cerf, les limiers n’ont point de sentiment, et semblent suivre les voies plu- 
tôt à l’œil qu’à l’odorat. Dans cette saison, comme les cerfs ne trouvent pas à 
viander ** dans les forts, ils en sortent, vont et viennent dans les pays plus 
découverts, dans les petits taillis, et même dans les terres ensemencées : 
ils se mettent en hardes *** dès le mois de décembre, et pendant les grands 
froids ils cherchent à se mettre à l’abri des côtes, ou dans des endroits bien 
fourrés, où ils se tiennent serrés les uns contre les autres, et se réchauHent 
de leur haleine. A la fin de l'hiver, ils gagnent le bord des forêts, et sortent 
dans les blés. Au printemps ils mettent bas ***’', la tète se détache d’clle- 
même, ou par un petit effort qu’ils font en s’accrochant à quelque branche : 
il est rare que les deux côtés tombent précisément en môme temps, et sou- 
vent il y a un jour ou deux d’intervalle entre la chute de chacun des côtés 
de la tête. Les vieux cerfs sont ceux qui mettent bas les premiers, vers la 
fin de février, ou au commencement de mars ; les cerfs de dix cors ne met- 
tent bas que vers le milieu ou la fin de mars; ceux de dix cors jeuneraent 
dans le mois d’avril ; les jeunes cerfs au commencement, et les daguets vers 
le milieu et la fin de mai; mais il y a sur tout cela beaucoup de variétés, et 
l’on voit quelquefois de vieux cerfs mettre bas plus tard que d’autres qui 
sont plus jeunes. Au reste, la mue de la tète des cerfs avance lorsque l’hi- 
ver est doux, et retarde lorsqu’il est rude et de longue durée. 
Dès que les cerfs ont mis bas, ils se séparent les uns des autres, et il n’y a 
plus que les jeunes qui demeurent ensemble. Ils ne se tiennent pas dans les 
forêts, mais ils gagnent les beaux pays, les buissons, les taillis clairs, où ils 
demeurent tout l’été pour y refaire leur tête; et dans cette saison ils mar- 
chent la tête basse, crainte de la froisser contre les branches; car elle est 
sensible tant qu’elle n’a pas pris son entier accroissement. La tête des plus 
vieux cerfs n’est encore qu’à moitié refaite vers le milieu du mois de mai, et 
n’est tout à fait allongée et endurcie que vers la fin de juillet. Celle des plus 
jeunes cerfs, tombant plus tard, repousse et se refait aussi plus tard ; mais 
dès qu’elle a pris de la solidité, les cerfs la frottent contre les arbres pour 
la dépouiller de la peau dont elle est revêtue ; et, comme ils continuent à 
la frotter pendant plusieurs jours de suite, on prétend***** qu’elle se teint de 
* Rut, chaleur, ardeur d'atnour. 
** Viander, brouter, manger. 
Harde, Iromie de cerfs. 
Mettre bas, c’est lorsque le bois des Cerfs tombe. 
***"■ Voyez le nouveau Traité de la vénerie. Paris, 1750, page 327. 
