4/(8 HISTOIRE iNATLREELE 
la couleui’ de la sève du l)ois auquel ils touelienl; qu elle devient rousse 
contre les hêtres et les bouleaux, brune contre les cbcnes, et noirâtre con- 
tre les charmes et les trembles. On dit aussi que les tètes des jeunes cerfs, 
qui sont lisses et peu perlées, ne se teignent pas à beaucoup près autant que 
celles dos vieux cerfs, dont les perlures sont fort près les unes des autres, 
parce que ce sont ces périmés qui retiennent la sève qui colore le bois ; 
mais je ne puis me persuader que ce soit là la vraie cause de cet cflèt, 
ayant eu des cerfs privés et enfermés dans des enclos où il n'y avait aucun 
arbre, et où par conséquent ils n'avaient pu toucher aux bois, «lesquels ce- 
pendant la tète était colorée comme celle des autres. 
Peu de temps après que les cerfs ont bruni leur tète, ils commencent à 
ressentir les impressions du rut; les vieux sont les plus avancés; dès la fin 
d aoùtetle commencement de septembre, ils quittent les buissons, reviennent 
dans les forts, et commencent à cberchcr les bêtes *; ils raient ** d'une 
voix forte; le cou et la gorge leur enflent ; ils se tourmentent, ils traversent 
en plein jour les guércls et les plaines; ils donnent de la tète contre les ar- 
bres et les cépées; enfin ils paraissent transportés, furieux, et courent de 
pays en pays, jusi|u'à ce qu’ils aient trouvé des bêtes, qu’il ne suffit pas de 
rencontrer, mais qu’il faut encore poursuivre, contraindre, assujettir: car 
elles les évitent d'abord ; elles fuient et ne les attendent qu’après avoir été 
longtemps fatiguées de leui’ poursuite. C’est aussi par les plus vieilles que 
commence le rut; les jeunes biches n entrent en chaleur que plus tard; cl 
lorsque deux cerfs sc trouvent auprès de la même, il faut encore combattre 
avant que de jouir: s’ils sont «l'égale force, ils sc menacent, ils grattent la 
terre, ils raient d’un cri terrilde, et, se précipitant l’un sur l'autre, ils se bat- 
tent à outrance, etse donnent des coups deléle et d'andouillers *** si forts, que 
souvent ils se blessent à mort. Le combat ne finit que par la défaite ou la fuite 
de l’un des deux, et alors le vainqueur ne perd pas un instant pour jouir de 
sa victoire et de ses désirs, à moins qu'un autre ne survienne encore, auquel 
cas il part pour l’attaquer cl le faire fuir comme le premier. Les plus vieux 
cerfs sont toujours les maîtres, parce qu’ils sont plus fiers et plus hardis «jue 
les jeunes, qui n’osent approcher d'eux ni de la bêle, et qui sont obligés d’at- 
tendre qu’ils l'aient quittée pour l'avoir à leur tour; (|uelqucfois cependant ils 
sautent sur la biche pendant que les vieux combattent, et, après avoir joui fort 
à la hâte, ils fuient promptement. Les biches préfèrent les vieux cerfs, non 
pas parce qu’ils sont plus courageux, mais parce qu’ils sont beaucoup plus 
ardents et plus chauds que les jeunes; ils sont aussi plus inconstants; ils ont 
souvent plusieurs bêtes à la fois; et, lorsqu’ils n’en ont qu’une, ils ne s’y 
attachent pas, ils ne la gardent que quelques jours; après quoi ils s’en sépa- 
rent et vont en chercher une autre auprès de laquelle ils demeurent encore 
* Les bêles, en termes de chasse, signifient les biches, 
*’ Raire crier. 
*** Andouillersj cornichons du bois de cerf. 
