DU CKRF. 451 
ne se passe qu’un an depuis sa naissance jiis(|u’au tcir)ps où cette surabon- 
dance commence à se marquer au dehors par la production du bois ; s'il est 
né au mois de mai, on verra paraître dans le même mois de l’année suivante 
les naissances du bois qui commence à pousser sur le têt Ce sont deux 
dagues qui croissent, s’allongent et s’endurcissent à mesure que l’animal 
prend de la nourriture; elles ont déjà vers la fin d’août pris leur entier ac- 
croissement, et assez de solidité pour qu’il cherche à les dépouiller de leur 
peau en les frottant contre les arbres, et dans le même temps il achève de 
se charger de venaison, qui est une graisse abondante produite aussi par le 
superflu de la nourriture, qui dès lors connnenee à se déterminer vers les 
parties de la génération, et à exciter le cerf à cette ardeur du rut qui le rend 
furieux. Et ce qui prouve éviilemment que la production du bois et celle de 
la liqueur séminale dépendent de la même cause, c'est que si vous détruisez 
la source de la liqueur séminale en supprimant par la castration les organes 
nécessaires pour cette sécrétion, vous supprimez en même temps la produc- 
tion du bois : car si l’on fait cette opération dans le temps qu’il a mis bas 
sa tète, il ne s’en forme pas une nouvelle; et, si on ne la fait au contraire 
que dans le temps qu il a refait sa tète, elle ne tombe plus; l’animal en un 
mot reste pour toute la vie dans l’état où il était lorsqu’il a subi la castra- 
tion ; et, comme il n’éprouve plus les ardeurs du rut, les signes qui l’accom- 
pagnent disparaissent aussi; il n’y a plus de venaison, plus d entlure au cou 
ni à la gorge, et il devient d un naturel plus doux et plus tranquille. Ces 
parties que l'on a retranchées étaient donc nécessaires, non-seulement pour 
faire la sécrétion de la nourriture surabondante, mais elles servaient encore à 
l’animer, à la pousser au dehors dans toutes les parties du corps sous la forme de 
la venaison, et en particulier au sommet de la tête, où elle se manifeste plus 
que partout ailleurs par la production du bois. Il est vrai que les cerfs cou- 
pés ne laissent pas de devenir plus gras ; mais ils ne produisent plus de bois, 
jamais la gorge ni le cou ne leur enflent, et leur graisse ne s'exhale ni ne s é- 
chauffe pas comme la venaison des cerfs entiers, qui lorsqu’ils sont en rut 
ont une odeur si forte qu elle infecte de loin ; leur chair même en est si fort 
imbue et pénétrée, qu’on ne peut ni la manger, ni la sentir, et qu’elle se 
corrompt en peu de temps, au lieu que celle du cerf coupé se conserve 
fraîche, et peut se manger dans tous les temps. Une autre preuve que la pro- 
duction du bois vient uniquement de la surabondance de la nourriture, c’est 
la diiférence qui se trouve entre les têtes des cerfs de même âge, dont les 
unes sont très-grosses, très-fournies, et les autres grêles et menues, ce qui 
dépend absolument de la quantité de la nourriture : car un cerf qui habite 
un pays abondant, où il viande à son aise, où il n’est troublé ni par les 
chiens, ni par les hommes, où après avoir reçu tranquillement il peut en- 
suite ruminer en repos, aura toujours la tète belle, haute, bien ouverte. 
* Le tel est la partie de l’os frontal sur laquelle appuie le bois du cerf. 
29. 
