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un bois qui est d’un plus petit volume, parce que cette surabondance est 
aussi en moindre quantité. 
Ce que je dis ici de la nourriture ne doit pas s'entendre delà masse ni du 
volume des aliments, mais uniquement de la quantité des molécules orga- 
niques que contiennent ces aliments : c’est cette seule matière qui est vivante, 
active et productrice; le reste n’est qu'un marc, qui peut être plus ou moins 
abondant sans rien changer à l’animal. Et comme le lichen, qui est la nour- 
riture ordinaire du renne, est un aliment plus substantiel que les feuilles, 
les écorces ou les boutons des arbres dont le cerf se nourrit, il n’est pas 
étonnant qu’il y ait plus de surabondance de cette nourriture organique, et 
par conséquent plus de bois et plus de venaison dans le renne que dans le 
cerf. Cependant il faut convenir que la matière organique qui forme le bois 
dans ces espèces d’animaux, n’est pas parfaitement dépouillée des parties 
brutes auxquelles elle était jointe, et qu’elle conserve encore, après avoir 
passé par le corps de l’animal, des caractères de son premier état dans le 
végétai. Ce bois du cerf pousse, croit et sc compose comme le bois d'uii 
arbre : sa substance est peut-être moins osseuse que ligneuse ; c'est, pour 
ainsi dire, un végétal greffé sur un animal, et qui participe de la nature des 
deux, et forme une de ces nuances auxquelles la nature aboutit toujours 
dans les extrêmes, et dont elle se sert pour rapprocher les choses les plus 
éloignées. 
Dans l’animal, comme nous l’avons dit, les os croissent par leurs deux 
extrémités à la fois : le point d’appui contre lequel s’exerce la puissance de 
leur extension en longueur est dans le milieu de la longueur de l'os :ccUe 
partie du milieu est aussi la première formée, la première ossiliée; et les 
deux extrémités vont toujours en s'éloignant de la partie du milieu, cl res- 
tent molles jusqu’à ce que l’os ait pris son entier accroissement dans celte 
dimension. Dans le végétal au contraire, le boit ne croit que par une seule 
de ses extrémités; le bouton qui sc développe et qui doit former la branche 
est attaché au vieux bois par l’exlréinité inférieure, et c est sur ce point d’ap- 
pui que s’exerce la puissance de son extension en longueur. Cette dilfcrencc 
si marquée entre la végétation des os des animaux et des parties solides des 
végétaux ne se trouve point dans le bois qui croît sur la tête des cerfs; au 
contraire, rien n’est plus semblable à l'accroissement du bois d un arbre. 
Le bois du cerf ne s'étend que par l'une de ses extrémités, l’autre lui sert 
de point d’appui; il est d’abord tendre comme l’herbe, et se durcit ensuite 
comme le bois ; la peau qui s’étend et qui croît avec lui est soti écorce, et il 
s'en dépouille lorsqu’il a pris son entier accroissement ; tant qu i! croit, l ex- 
liémilé supérieure demeure toujours molle. Il se divise aussi en plu>ieurs 
rameaux; le merrain est l’arbre, les andouillers en sont les branelies. En 
un mot, tout est semblable, tout est conforme dans le développement et dans 
l’aecroisscmcnt de 1 un et de l’autre ; et dès lors les molécules organiques 
<pii constituent. la substance vivante du bois de cerf retiennent encore reni- 
prcinle du végétal, parce qu'elles s'arrangent de la même façon (|uc dans les 
