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d’écailles ; la ciiair de la loutre et de la plupart des oiseaux de rivière 
est un aliment de carême, une espèce de chair de poisson. L’on peut donc 
présumer que des animaux auxquels on ne donnerait jamais que la même 
espèce de nourriture prendraient en assez peu de temps une teinture des 
qualités de cette nourriture, [et que, quelque forte que soit I empreinte de la 
nature, si l’on continuait toujours à ne leur donner que le même aliment, 
il en résulterait avec le temps une espèce de transformation par une assi- 
milation toute contraire à la première : ce ne serait plus la nourriture qui 
s’assimilerait en entier à la forme de l’animal, mais l animal qui s’assimile- 
rait en partie à la forme de la nourriture, comme on le voit dans le bois du 
cerf et dans la queue du castor. 
Le bois, dans le cerf, n’est donc qu’une partie accessoire, et, pour ainsi 
dire, étrangère à son corps, une production qui n’est regardée comme par- 
tie animale que parce qu’elle croit sur un animal ; mais qui est vraiment vé- 
gétale, puisqu'elle relient les caractères du végétal dont elle lire sa première 
origine, et que ce bois ressemble au bois des arbres par la manière dont il 
se développe, se ramifie, se durcit, se sèche et se sépare : car il tombe 
de lui-méme après avoir pris son entière solidité, et dès qu il cesse de 
tirer de la nourriture, comme un fruit dont le pédicule se détache de la 
branche dans le temps de sa maturité; le nom même qu’on lui a donné 
dans notre langue prouve bien qu’on a regardé celle production comme 
un bois, cl non pas comme une corne, un os, une défense, une dent, etc. 
El quoique cela me paraisse suffisamment indiqué , et même prouvé , 
par tout ce que je viens de dire, je ne dois pas oublier un fait cité par les 
anciens. Aristote, Théophraste, Pline, disent tous que l’on a vu du lierre 
s attacher, pousser et croître sur le bois des cerfs lorsqu il est encore tendre. 
Si ce fait est vrai, et il serait facile de s’en assurer par l’expérience, il prou- 
verait encore mieux l’analogie intime de ce bois avec le bois des arbres. 
IVon-seulemenl les cornes cl les défenses des autres animaux sont d une 
substance très-différente de celle du bois du cerf, mais leur développement, 
leur texture, leur accroissement et leur forme, tant extérieure qu’intérieure, 
n’ont rien de semblable ni même d’analogue au bois. Ces parties, eomnie 
les ongles, les cheveux, les crins, les plumes, les écaillés, croissent à la 
vérité par une espèce de végétation, mais bien différente de la végétation du 
bois. Les cornes dans les bœufs, les chèvres, les gazelles, etc., sont creuses 
en dedans, au lieu que le bois du cerf est solide dans toute son épaisseur : 
la substance de ces cornes est la même que celle des ongles, des ergots, des 
écailles; celle du bois du cerf, au contraire, ressemble plus au bois qu’à 
toute autre substance. Toutes ces cornes creuses sont revêtues en dedans 
d un périoste, et contiennent dans leur cavité un os qui les soutient et leur 
sert de noyau; elles ne tondîcnt jamais, et elles croissent pendant toute la 
vie de ranimai, en sorte qu’on peut juger son âge par les nœuds ou cercles 
annuels de ses cornes. Au lieu de croître, comme le bois du ccif, par leur 
extrémité supérieure, clics croissent au contraire, comme les ongles, les 
