HISTOIRE NATURKLLE 
plumes, les clieveiix, par leur extrémité inférieure. Il en est de même des 
défenses de I éléphant, de la vache marine, du sanglier et de tous les autre» 
animaux; elles sont creuses en dedans, et elles ne croissent que par leur ex- 
trémité inférieure; ainsi les cornes et les défenses n’ont pas plus de rapport 
que les ongles, le poil ou les plumes, avec le bois du cerf. 
Toutes les végétations peuvent donc se réduire à trois espèces : la pre- 
mière, où 1 accroissement se fait par I extrémité supérieure, comme dans les 
heibes, les plantes, les arbres, le bois du cerf et tous les autres végétaux ; 
la seconde, où raccroisseraetu se fait au contraire par l’extrémité inférieure, 
comme dans les cornes, les ongles, les ergots, le poil, les cheveux, les plu-- 
mes, les écailles, les défenses, les dents et les autres parties extérieures du 
corps dos animaux; la troisième est celle où l’accroissement se fait à la fois 
par les deux extrémités, comme dans les os, les cartilages, les muscles, les 
tendons et les autres parties intérieures du corps des animaux : toutes trois 
n ont pour cause matérielle que la surabondance de la nourriture organique, 
et pour eflet que I assimilation de cette nourriture au moule qui la reçoit. 
Ainsi l’animal croit plus ou moins vite à proportion de la quantité de cette 
nounituie; et, lorsqu il a pris la plus grande partie de son accroissement, 
elle se détermine vers les réservoirs séminaux, et cherche à se répandre au 
dehors, et à produire, au moyen de la copulation, d’autres êtres organisés. 
La différence qui se trouve cnirc las animaux qui, comme le cerf, ont un 
temps marqué pour le rut, et les autres animaux qui peuvent engendrer en 
(out leiïipb, ne vient encore (]uc de lo monière dont ils se nourrissent. 
L homme et les animaux domestiques, qui tous les jours preurænt à peu prés 
une égale quantité de nourriluic, souvent même trop abondante, peuvent 
engendrer en tout temps: le cerf, au contraire, et la plupart des autres ani- 
maux sauvages, qui souffrent pendant riiiver une grande disette, n’ont rien 
alors de surabondant, et ne sont en état d’engendrer qu’aprés s’être refaits 
pendant I été; et c est aussi immédiatement après cette saison que commence 
le rut, pendant lequel le cerf s’épuise si fort, qu’il reste pendant tout rbiver 
dans un état de langueur ; sa chair e.st même alors si dénuée de bonne sub- 
stance, et son sang est si fort appauvri, qu’il s’engendre des vers sous sa 
peau, lesquels augmentent encore sa misère, et ne tombent qu’au printemps 
lorsqu il a repris, pour ainsi dire, une nouvelle vie par la nourriture active 
(|uc lui fournissent les productions nouvelles de la terre. 
Toute sa vie se passe donc dans des alternatives de plénitude et d’inani- 
tion, d’embonpoint et de maigreur, de sauté, pour ainsi dire, et de maladie, 
sans que ces oppositions si marquées, et cet état toujours excessif, altèrent 
sa constitutioo : il vil aussi longtemps que les autres animaux qui nesontpas 
sujets à ces vicissitudes. Comme il est cinq o:i six ans à croître, il vit aussi 
sept fois cinq ou six ans, cest-à-dire trente-cinq ou quarante ans. Ce que 
1 on a débité sur In longue vie des cerfs n’est appuyé sur aucun fondement : 
ce n est qu’un prtqugé populaire, qui régnait dès le temps d’Aristote, et ce 
philosophe dit avec raison que cela ne lui pai ait pas vraisemblable, attendu 
