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que le temps de la gestation et celui de raccroissernent du jeune cerf n’in- 
diquent rien moins qu’une très-longue vie. Cependant, malgré cette autorité, 
qui seule aurait dû suffire pour détruire ce préjugé, il s’est renouvelé dans 
des siècles d'ignorance par une histoire ou une fable que l’on a faite d’un 
cerf qui fut pris par Charles VI, dans la forêt de Senlis, et qui portait un 
collier sur lequel était écrit , Cœsar hoc me donavit; et l’on a mieux aimé 
supposer mille ans de vie à cet animal, et faire donner ce collier par un 
empereur romain, que de convenir que ce cerf pouvait venir d’Allemagne, 
où les empereurs ont dans tous les temps pris le nom de César. 
La tète des cerfs va tous les ans en augmentant en grosseur et en hauteur, 
depuis la seconde année de leur vie jusqu’à la huitième : elle se soutient 
toujours belle et a peu près la même, pendant toute la vigueur de 1 âge; mais 
lorsqu’ils deviennent vieux, leur tête décline aussi. On peut voir ci-après, 
dans la description du cerf, celle de sa tète dans les différents âges. Il est 
rare que nos cerfs portent plus de vingt ou vingt-deux andouillers, lors même 
que leur tête est la plus belle, et ce nombre n’est rien moins que constant; 
car il arrive souvent que le même cerf aura dans une année un certain 
nombre d’andoiiillers, et que 1 année suivante il en aura plus ou moins, 
selon qu’il aura plus on moins de nourriture et de repos : et de même que 
la grandeur de la tête ou du bois du cerf dépend de la quantité de la nourri- 
ture, la qualité de ce même bois dépend aussi de la différente qualité 
des nourritures; il est, comme le bois des forets, grand, tendre et assez 
léger dans les pays humides et fertiles ; il est au contraire court, dur et pesant 
dans les pays secs et stériles. 
Il en est de même encore de la grandeur et de la taille de ces animaux; 
elle est fort différente selon les lieux qu’ils habitent. Les cerfs de plaines, de 
vallées ou de collines abondantes en grains, ont le corps beaucoup plus grand 
et les jambes plus hautes que les cerfs des montagnes sèches, arides et pier- 
reuses : ceux-ci ont le corps bas, court et trapu; ils ne peuvent courir aussi 
vite, mais ils vont plus longtemps que les premiers; ils sont plus méchants, 
ils ont le poil plus long sur le massacre; leur tète est ordinairement basse 
et noire, à peu près comme un arbre rabougri, dont l ecorce est rembrunie ; 
au lieu que la tète des cerfs de plaines est haute et d’une couleur clair et 
rougeâtre comme le bois et l écoree des arbres qui croissctit en bon terrain. 
Ces petits cerfs trapus n’habitent guère les futaies, et se tiennent presque 
toujours dans les taillis, où ils peuvent se soustraire plus aisément à la pour- 
suite des chiens : leur venaison est plus line, et leur chair est de meilleur 
goût que celle des cerfs de plaine. Le cerf de Corse paraît être le plus petit 
de tous ces cerfs de montagne, il n’a guère que la moitié de la hauteur des 
cerfs ordinaires; c'est, pour ainsi dire, un basset parmi les cerfs : il a le 
pelage * brun, le corps trapu, les jambes courtes. Et ce qui m’a convaincu 
que la grandeur et la taille des cerfs en général dépendait absolument de la 
* Pelage, c'csl la couleur du cerf, du riaiii et du chcTieui!. 
