DESCRIPTION DU CERF, 
EXTIIAITE DE DAlDENïONi 
Les différences qui caractérisent les diverses espèces d'animaux quadrit- 
pèdes dépendent d’une si grande variété de figure et de conformation, que 
nous ne pouvons avoir qu'une idée confuse et imparfaite de tous ces carac- 
tères spécifiques, lorsque nous les considérons en trop grand nombre. Éton- 
nés de rimmensité de la nature, nous admirons la toute-puissance de son 
créateur; mais, éblouis par lantde merveilles, nous ne discernons aucun objet 
avec précision. Loin de jeter nos regards indistinctement sur tous les animaux 
qui nous environnent, commençons donc jiar examiner ceux qui ont le 
moins de caractères difTérenis; c’est le moyen le plus facile et le plus sûr 
pour arriver à un premier degré de connaissances. Cherchons ensuite d’autres 
espèces qui diffèrent beaucoup des premières, mais qui se ressemblent entre 
elles plus qu’à toute autre; par cette seconde observation, non-seulement 
nous distinguerons ces nouvelles espèces, mais encore nous les comparerons 
aux premières, et successivement nous parviendrons à connaître exactement 
tous les animaux, en quelque nombre que la nature nous les présente. 
Telle est la méthode que l’on a suivie dans cet ouvrage. On a d'abord 
observé le cheval et l àne qui ont beaucoup de ressemblance l’un avec l’au- 
tre par la conformation. Le taureau, le bélier et le bouc sont venus ensuite, 
parce qu'ils sont très-différents du cheval et de l’àne, et qu'ils se ressemblent 
beaucoup entre eux. Le cochon a été placé dans l’ordre le plus naturel entre 
les ruminants à pieds forchus que je viens de nommer, et les fissipédes, tels 
que le chien et le chat, puisque le pied fourchu du cochon est réellement 
composé de quatre doigts, et que cet animal a plusieurs autres caractères 
relatifs à ceux des animaux à pieds fourclius et à ceux des fissipédes, comme 
on l'a fait voir dans la description qui en a été faite. 
Les espèces des animaux solipédes sont en si petit nombre, et par con- 
séquent si ressemblantes les unes aux autres, que les caractères qui les dis- 
tinguent ne présentent aucun contraste marqué. Ou ne peut y reconnaître 
cette diversité de figure et de conformation qui manifeste la différence des 
moyens que la nature emploie pour produire un même effet dans l’économie 
animale. Au contraire, le nombre des espèces est si grand parmi les animaux 
fissipédes, et on y trouve tant de caractères différents, que les rapports qu ils 
ont entre eux disparaissent dans cette immense variété. On peut saisir avec 
moins de difficulté les rapports des caractères spécifiques des animaux rumi- 
nants; leurs différences sont sensibles, quoique le nombre des espèces ne 
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