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IliSTOIRR NATUREI.LE 
LE LIÈVRE. 
Ordre des rongeurs , genre lièvre. (Cuvieb.) 
Les espèces d’animaux les plus nombreuses ne sont pas les plus utiles; 
rien n’est même plus nuisible que cette multitude de rats, de mulots, de 
sauterelles, de chenilles, et de tant d'autres insectes dont il semble que la 
nature permette et souffre, plutôt quelle ne l’ordonne, la trop nombreuse 
multiplication. Mais l’espèce du lièvre et celle du lapin ont pour nous le 
double avantage du nombre et de l’unité : les lièvres sont universellement et 
très-abondamment répandus dans tous les climats de la terre ; les lapins, 
quoique originaires de climats particuliers, multiplient si prodigieusement 
dans presque tous les lieux où l’on veut les transporter, qu’il n’est plus pos- 
sible de les détruire, et qu’il faut même employer beaucoup d’art pour en 
diminuer la quantité, quelquefois incommode. 
Lorsqu’on réfléchit donc sur cette fécondité sans bornes donnée à chaque 
espèce, sur le produit innombrable qui doit en résulter, sur la prompte et 
prodigieuse multiplication de certaitis animaux qui pullulent tout à coup, 
et viennent par milliers désoler les campagnes et ravager la terre, on est 
étonné qu’ils n’envahissent pas la nature; on craint qu'ils ne l'oppriment par 
le nombre, et qu’après avoir dévoré sa substance, ils ne périssent eux-mêmes 
avec elle. 
L’on voit en effet avec effroi arriver ces nuages épais, ces phalanges ailées 
d'insectes affamés, qui semblent menacer le globe entier, et qui, se rabattant 
sur les plaines fécondes de l’Egypte, de la Pologne ou de l’Inde, détruisent 
en un instant les travaux, les espérances de tout un peuple, et, n’épargnant 
ni les grains, ni les fruits, ni les herbes, ni les racines, ni les feuilles, dé- 
pouillent la terre de sa verdure, et changent en uti désert aride les plus ri- 
ches contrées. L’on voit descendre des montagnes du nord des rats en mul- 
titude innombrable, qui, comme un déluge, ou plutôt un débordement 
de substance vivante, viennent inonder les plaines, se répandent jusque 
dans les provinces du midi, et, après avoir détruit sur leur passage tout ce 
qui vit ou végète, finissent par infecter la terre et l’air de leurs cadavres. 
L’on voit dans les pays méridionaux sortir tout à coup du désert des my- 
riades de fourmis, lesquelles, comme un torrent dont la source serait inta- 
rissable, arrivent en colonnes pressées, se succèdent, se renouvellent sans 
cesse, s’emparent de tous les lieux habités, en chassent les animaux et les 
hommes et ne se retirent qu’après une dévastation générale. Et dans les 
temps où riiommc, encore à demi sauvage, était, comme les animaux, sujet 
