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à toutes les lois, et inéiue aux excès de la nature, n’a-t-ou pas vu de ces 
débordements de l’espèce liumaine, des Normands, des Alains, des Huns, des 
Goths, des peuples, ou plutôt des peuplades d’animaux à face humaine, 
sans domicile et sans nom, sortir tout à coup de leurs antres, inarcber par 
troupeaux effrénés, tout opprimer sans autre force que le'nombrc, ravager 
les cités, renverser les empires, et après avoir détruit les nations et dévasté 
la terre, finir par la repeupler d'hommes aussi nouveaux et plus barbares 
qu’eux? 
Ces grands événements, ces époques si marquées dans l'histoire du genre 
humain, ne sontcependantquc de légères vicissitudes dans le cours ordinaire 
de la nature vivante : il est en général toujours constant, toujours le même; 
son mouvement, toujours réglé, roule sur deux pivots inéhranlahles, l un la 
fécondité sans bornes donnée à toutes les espèces, l autre les obstacles sans 
nombre qui réduisent le produit de cette fécondité à une mesure détermi- 
née, et ne laissent en tout temps qu’à peu près la même quantité d’indivi- 
dus dans chaque espèce : et, comme ces animaux en multitude innombrable, 
paraissent tout à coup, disparaissent de même, et que le fonds de ces 
espèces n’en est point augmenté, celui de l'espèce humaine demeure aussi 
toujours le même; les variations en sont seulement un peu plus lentes, 
parce que la vie de l'homme étant plus longue que celle de ces petits ani- 
maux, il est nécessaire que les alternatives d’augmentation et de diminution 
se préparent de plus loin et ne s’achèvent qu’en plus de temps; et ce temps 
même n’est (lu'un instant dans la durée, un moment dans la suite des siècles, 
qui nous frappe plus que les autres, parce qu’il a été accompagné d’horreur 
et de destruction : car, à prendre la terre entière et l'espèce humaitie en 
général, la quantité des hommes doit, comme celle des animaux, être en 
tout temps à très-peu près la même, puisqu’elle dépend de l’équilibre des 
causes physiques; équilibre auquel tout est parvenu depuis longtemps, et 
que les efforts des hommes, non plus que toutes les circonstances morales, 
ne peuvent rompre, ces circonstances dépendant elles-mêmes de ces causes 
physiques dont elles ne sont que des effets particuliers. Quelque soin que 
l'homme puisse prendre de son espèce, il ne la rendia jamais plus abon- 
dante en un lieu, que pour la détruire ou la diminuer dans un autre. Lors- 
qu’une portion de la terre est surchargée d’hommes , ils se dispersent, ils 
se répandent, ils se détruisent, et il s’établit en même temps des lois et des 
usages qui souvent ne préviennent que trop cet excès de multiplication. 
Dans les climats excessivement féconds, comme à la Chine, en Egypte, en 
Guinée, on relègue, on mutile, on vend, on noie les enfants; ici on les con- 
damne à un célibat perpétuel. Ceux qui existent, s'arrogent aisément des 
droits sur ceux qui n’existent pas : comme êtres nécessaires, ils anéantissent 
les êtres contingents ; ils suppriment, pour leur aisance, pour leur commo- 
dité, les générations futures. Il se fait sur les hommes, sans qu'on s’en 
aperçoive, ce qui se fait sur les animaux ; on les soigne, on les multiplie, 
on les néglige, on les détruit selon le besoin, les avantages, l’incommodité, 
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