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les désagréments qui en résultent; et comme tous ces effets moraux dépen- 
dent eux-mêmes des causes physiques, qui, depuis que la terre a pris sa 
consistance, sont dans un état fixe et dans un équilibre permanent, il parait 
que pour I homme, comme pour les animaux, le nombre d’individus dans 
l’espèce ne peut qu’être constant. Au reste, cet état fixe et ce nombre con- 
stant ne sont pas des quaniités'absolues ; toutes les causes physiques et 
morales, tous les effets qui en résultent, sont compris et balancent entre 
certaines limites plus ou moins étendues, mais jamais assez grandes pour 
que l’équilibre se rompe. Comme tout est en mouvement dans l’univers, et 
que toutes les forces répandues dans la matière agissent les unes contre les 
autres et se contrebalancent, tout se fait par des espèces d'oscillations, dont 
les points milieux sont ceux auxquels nous rapportons le cours ordinaire de 
la nature, et dont les points extrêmes en sont les périodes les plus éloignées, 
En effet, tant dans les animaux que dans les végétaux, l’excès de la multi- 
plication est ordinairement suivi de la stérilité; l’abondance et la disette se 
présentent tour à tour, et souvent se suivent de si près, que l’on pourrait 
juger de la production d'une année par le produit de celle qui la précède. 
Les pommiers, les pruniers, les ehenes, les hêtres, et la plupart des autres 
ai bres fruitiers et forestiers, ne portent abondamment que de deux années 
l’une; les chenilles les hannetons, les mulots et plusieurs autres animaux, 
qui, dans de certaines années, se multiplient à l'excès, ne paraissent qu’en 
petit nombre l’année suivante. Que deviendraient en effet tous les biens de 
la terre, que deviendraient les animaux utiles, et l’homme lui-même si dans 
ces années excessives chacun de ces insectes se reproduisait pour l’année 
suivante par une génération proportionnelle à leur nombre? .Mais non : les 
causes de destruction, d'anéantissement et de stérilité stiivent immédiate- 
ment celles de la trop grande multiplication ; et, indépendamment de la con- 
tagion, suite nécessaire des trop grands amas de toute matière vivante dans 
un môme lieu, il y a dans chaque espèce des causes partieuhéres de mort 
et de destruction que nous indiquerons dans la suite, et qui seules suffisent 
pour compenser les excès des générations précédentes. 
Au reste, je le répète encore, ceci ne doit pas être pris dansun sens absolu 
ni même strict, .surtout pour les espèces qui ne sont pas abandonnées en 
entier à la nature seule : celles dont l’homme prend soin, à commencer par 
la sienne, sont plus abondantes qu elles no le seraient sans ces soins : mais 
comme ses soins ont eux-mêmes des limites, l’augmentation qui en résulte 
est aussi limitée et fixée depuis longtemps par des bornes immuables; et 
quoique dans les pays policés l’espèce de l'homme et celles de tous les ani- 
maux utiles soient plus nombreuses que dans les autres climats, elles ne 
le sont jamais à l’excès parce que la même puissance qui les fait naître les 
détruit dès qu elles deviennent incommodes. 
üans les cantons conservés pour le plaisir de la chasse, on tue quelquefois 
quatre ou cinq cents lièvres dans une seule battue. Ces animaux multiplient 
beaucoup; ils sont en état d’engendrer en tout temps, et dès la première 
