510 HISTOIRE NATURELLE 
on assure qu'ils sont constants dans leurs amours, et que communément ils 
s’attachent à une seule femelle et ne la quittent pasj elle est presque tou- 
jours en clialeur, ou du moins en état de recevoir le mâle. Elle porte trente 
ou trente-un jours, et produit quatre, cinq ou six, et quelquefois sept et huit 
petits : elle a, comme la femelle du lièvre, une double matrice, et peut par 
conséquent mettre bas en deux temps ; cependant il parait que les superfé- 
tations sont moins fréquentes dans cette espèce que dans celle du lièvre, 
peut-être par cette même raison que les femelles changent moins souvent, 
qu’il leur arrive moins d’aventures, et qu’il y a moins d’accouplements hors 
de saison. 
Quelques jours avant de mettre bas, elles se creusent un nouveau terrier, 
non pas en ligne droite, mais en zigzag, au fond duquel elles pratiquent 
une excavation, après quoi elles s’arrachent sous le ventre une assez grande 
quantité de poils, dont elles font une espèce de lit pour recevoir leurs petits. 
Pendant les deux premiers jours, elles ne les quittent pas; elles ne .sortent 
que lorsque le besoin les presse, et reviennent dès qu elles ont pris de la 
nourriture : dans ce temps, elles mangent beaucoup et fort vite; elles soi- 
gnent ainsi et allaitent leurs petits pendant plus de six semaines. Jusqu'alors 
le père ne les connaît point, il n’entre pas dans ce terrier qu’a pratiqué la 
mère, souvent même, quand elle en sort, et qu'elle y laisse scs petits, elle 
en bouclie l'entrée avec de la terre détrempée de son urine; mais lorsqu'ils 
commencent à venir au bord du trou et à manger du séneçon et d’autres 
herbes que la mère leur présente, le père semble les reconnaître, il les prend 
entre ses pattes, il leur lustre le poil, il leur lèche les yeux; et tous les uns 
après les autres, ont également part à ses soins : dans ce même temps la 
mère lui fait beaucoup de caresses, et souvent devient pleine peu de jours 
après. 
Un gentilhomme de mes voisins, qui pendant plusieurs années s’est amusé 
à élever des lapins, m’a communiqué ces remarques. « J’ai commencé, dit- 
« il, par avoir un mâle et une femelle seulement; le mâle était tout blanc et 
« la femelle toute grise; et dans leur postérité, qui fut très-nombreuse, il y 
« en eut beaucoup plus de gris que d’autres, un assez bon nombre de 
« blancs et de mêlés, et quelques-uns de noirs Quand la femelle est 
« en chaleur, le mâle ne la quitte presque point; son tempérament et si 
« chaud, que je l’ai vu se lier avec elle cinq ou six fois en moins d’une 
« heure La femelle, dans le temps de raccouplement, se couche sur le 
« ventre à plate terre, les quatre pattes allongées ; elle fait de petits cris qui 
« annoncent plutôt le plaisir que la douleur. Leur façon de s'accoupler rcs- 
« semble assez à celle des chats, à la dilférence pourtant que le mâle ne 
« mord que très-peu .sa femelle sur le chignon La paternité, chez ces 
« animaux, est très-respectée ; j’en juge ainsi par lu grande défércitce que 
« tous mes lapins ont eue pour leur premier père, qu'il m’était aisé de recon- 
« naître à cause de sa blancheur, et qui est le seul mâle que j’ai conservé 
« de cette couleur. La famille avait beau s’augmenter, ceux qui devenaient 
