SIS HISTOIRE NATURELLE 
auteur, en pai lanl des animaux du Nord, cite eu même temps Valce et le 
tnachlis, et qu’il dit de ee dernier qu'il est particulier à la Scandinavie, et 
qu’on ne l’a jamais vu à Rome, ni même dans toute l’étendue de l’empire 
romain r cependant, on trouve encore dans les Commentaires de César un 
passage qu’on ne peut guère appliquer à un autre animal qu’au renne, et 
qui semble prouver qu’il existait alors dans les forêts de la Germanie; et 
quinze siècles après Jules César, Gaston Pliæbus semble parler du renne 
sous le nom de rangier, comme d’un animal qui aurait existé de son temps 
dans nos forêts de France; il en a fait même une assez bonne description, 
et il donne la manière de le prendre et de le chasser. Comme sa description 
ne peut pas .s’appli(|uer à l’élan, et qu’il donne en même temps la manière 
de chasser le cerf, le daim, le chevnutil, le bouquetin, le chamois, etc., on 
ne peut pas dire que, dans l’article du rangier, il ait voulu parler d’aucun 
de ces animaux, ni qu il se soit trompé dans l’application du nom. Il sem- 
blerait donc, par ces témoignages positifs, qu’il existait jadis en France des 
rennes, du moins dans les hautes montagnes, telles que les Pyrénées, dont 
Gaston Phæbus était voisin, comme seigneur et habitant du comté de Foix , 
et que, depuis ee temps, ils ont été détruits comme les cerfs, qui autrefois 
étaient communs dans cette contrée, et qui cependant n’existent plus aujour- 
d hui dans le Bigorre, le Cousérans, ni dans les provinces adjacentes. Il est 
certarn que le renne ne se trouve actuellement que dans les pays les plus 
septentrionaux; mais Ion sait aussi que le climat de la France était autre- 
fois beaucoup plus humide et plus froid par la quantité des bois et des ma- 
rais, qu'il ne l est aujourd hui. On voit par la lettre de l’empereur Julien, 
quelle était de son temps la rigueur du froid à Paris : la description qu'il 
donne des glaces de la Seine ressemble parfaitement à celle que nos Cana- 
diens font de celles du fleuve de Québec. Les Gaules, sous la même lati- 
tude que le Canada, étaient, il y a deux mille ans, ce que le Canada est de 
nos jours , c’est-à-dire un climat assez froid pour nourrir les animaux qu’on 
ne trouve aujourd hui que dans les provinces du Nord. 
En comparant les témoignages, et combinant les indications que je viens 
de citer, il me parait donc qu’il existait autrefois dans les forêts des Gaules 
et de la Germanie des élans et des rennes, et que les passages de César ne 
peuvent s appliquer qu’à ces deux animaux. A mesure que l’on a défriché 
les terres et desséché les eaux, la température du climat sera devenue plus 
douce, et ces mêmes animaux, qui n’aiment que le froid, auront d’abord ' 
abandonné le plat pays, et se seront retirés dans la région des neiges, sur 
les hautes montagnes, où ils subsistaientencore du temps de Gaston de Foix; 
et s il ne s y en trouve plus aujourd hui, c’est que cette même température 
a toujours été en augmentant de chaleur par la destruction presque entière 
des loréts, par I abaissement successif des montagnes, par la diminution des 
eaux, par la multiplication des hommes, et par la succession de leurs tra- 
vaux et de I augmeiilalion de leur consommation en tout genre. Il me parait 
de même que Pline a emprunté île Jules César jiresque tout ce qu il a écrit 
