DE i;ÉLAN ET DU RENNE. 525 
de cordes et de filj ils en mangent la chair, en boivent le lait, et en font 
des fromages très-gras. Ce lait, épuré et battu, donne au lieu de beurre une 
espèce de suif. Cette particularité, aussi bien que la grande étendue du bois 
dans cet animal, et l’abondante venaison dont il est chargé dans le temps du 
rut, sont autant d’indices de la surabondance de nourriture ; et ce qui 
prouve encore que cette surabondance est excessive, ou du moins plus 
grande que dans aucune espèce, c’est que le renne est le seul dont la fe- 
melle ait un bois comme le mâle, et le seul encore, dont le bois tombe et 
se renouvelle malgré la castration ; car, dans les cerfs, les daims et les che- 
vreuils qui ont subi cette opération, la tète de l’animal reste toujours dans 
le même état où elle était au moment de la castration. .Ainsi, le renne est 
de tous les animaux celui où le superflu de la matière nutritive est le plus 
apparent, et cela tient peut-être moins à la nature de l'animal qu à la qua- 
lité de la nourriture; car cette mousse blanche, qui fait surtout pendant 
l’hiver son unique aliment, est un lichen dont la substance, semblable à 
celle de la morille ou de la barbe de chèvre, est très-nourrissante et beau- 
coup plus chargée de molécules organiques que les herbes, les feuilles ou 
les boutons des arbres ; et c’est par cette raison que le renne a plus de bois 
et plus de venaison que le cerf, et que les femelles et les hongres n’en sont 
pas dépourvus. C’est encore de là que vient la grande variété qui se trouve 
dans la grandeur, dans la figure et dans le nombre des andouillers et des 
rameaux dubois des rennes : les mâles qui n’ont été ni chassés ni contraints, 
et qui se nourrissent largement et à souhait de cet aliment substantiel, ont 
un bois prodigieux; il s’étend en arrière presque sur leur croupe, et en 
avant au delà du museau : celui des hongres est moindre, quoique souvent 
il soit encore plus grand que le bois de nos cerfs; enfin celui que portent 
les femelles est encore plus petit. Ainsi ces bois varient, non-seulement 
comme les autres par l’âge, mais encore par le sexe et par la mutilation des 
mâles : ces bois sont donc si différents les uns des autres, qu’il n’est pas 
surprenant que les auteurs qui ont voulu les décrire, soient si peu d’accord 
entre eux. 
Une autre singularité que nous ne devons pas omettre, et qui est com- 
mune au renne et à l’élan, c’est que quand ces animaux courent ou seule- 
ment précipitent leurs pas, les cornes de leurs pieds fontà chaque mouvement 
un bruit de craquement si fort, qu il semble que toutes les jointures des 
jambes se dcboitenl ; les loups, avertis par ce bruit ou par l'odeur de la 
bête, courent au devant, la saisissent et en viennent à bout, s ils sont en 
nombre; car le renne se défend d'un loup seul : ce n’est point avec son 
bois, lequel en tout lui nuit plus qu il ne lui sert, cest avec les pieds de 
devant, qu’il a très-forts ; il en frappe le loup avec assez de violence pour 
l’étourdir ou l’écarter, et fuit ensuite avec assez de vitesse pour n’étre plus 
atteint. Un ennemi plus dangereux pour lui, quoique moins fréquent et moins 
nombreux, c'est le rosomack ou glouton : cet animal, encore plus vorace, 
mais plus lourd que le loup, ne poursuit pas le renne ; il grimpe et se cache 
