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(lisiance encore plus grande de riiomme aux célacés : les bipèdes avec des 
ailes font la nuance, des quadrupèdes aux oiseaux, et lesfissipèdes, qui se ser- 
vent de leurs pieds comme de mains, remplissent tous les degrés qui se trou- 
vent entre les quadrumanes et les quadrupèdes. Mais c’est nous arrêter assez 
sur cette vue; quelque utile (ju’elle puisse être pour la connaissance distincte 
des animaux, elle l est encore plus par l’exemple, et par la nouvelle preuve 
(|u’elle nous donne, qu'il n’y a aucune de nos définitions qui soit précise, 
aucun de nos termes généraux qui soit exact, lorsqu'on vient à les appliquer 
en particulier aux choses ou aux êtres qu'ils représentent. 
Mais par quelle raison ces termes généraux, qui paraissent être le chef- 
d'œuvre de la pensée, sont ils si défectueux? pourquoi ces définitions, qui 
semblent n’èire que les purs résultats de la combinaison des êtres, sont- 
elles si fautives dans l’application? est-ce erreur nécessaire, défaut de recti 
unie dans l’esprit humain? ou plutôt n’est-ce pas simple incapacité, pure 
impuissance de combiner et même de voir à la fois un grand nombre de 
choses? Comparons les œuvres de la nature aux ouvrages de l'homme, cher- 
chons comment tous deux opèrent, et voyons si l’esprit, quelque actif, quelque 
étendu qu’il soit, peut aller de pair et suivre la même marche, sans se perdre 
lui-même ou dans l'immensité de l’espace, ou dons les ténèbres du temps, 
ou dans le nombre infini de la combinaison des êtres. Que l’homme dirige 
la marche de son esprit sur un objet quelconque : s’il voit juste, il prend 
la ligne droite, parcourt le moins d'espace et emploie le moins de temps 
possible pour atteindre à son but. Combien ne lui fatit-il pas déjà de 
réflexions et de combinaisons pour ne pas entrer dans les lignes obliques, 
pour éviter les fausses roules, les culs de sac, les chemins creux qui tous 
se présentent les premiers, et en si grand nombre, que le choix du vrai 
sentier su|)posc la plus grande justesse de discernement ! Cela cepi ndani est 
possible, c'est-à-dire n’est pas au-dessus des forces d’un bon esprit; il peut 
marcher droit sur sa ligne et sans s’écarter; voilà sa manière d'aller la plus 
sûre et la plus ferme : mais il va sur une ligne pour arriver à un point; et 
s’il veut saisir un autre point, il ne peut l’atteindre "^que par une autre ligne : 
la trame de ses idées est un fil délié, qui s’étend en longueur sans autres 
dimensions. La nature au contraire ne fait pas un seul pas qui ne soit en 
tous sens; en marchant en avant, elle s’étend à côté et s’élève au-dessus; 
elle parcourt et remplit à la fois les trois dimensions; et tandis que l’homme 
n’atteint qu’un point, elle arrive au solide, en embrasse le volume et pénètre 
la masse dans toutes leurs parties. Que font nos Phidias lorsqu’ils donnent 
une forme à la matière brute? A force d’art et de temps, ils parviennent à 
faire une surface qui représente exactement les dehors de l’objet qu’ils se 
sont proposé; chaque point de celle surface qu’ils ont créée leur a coûté 
mille combinai-sons ; leur génie a marché droit sur autant de lignes qu'il y 
a de traits dans leur figure; le moindre écart l'aurait déformée. Ce marbre 
si parfait qu’il semble respirer, n’est donc qu'une multitude de points aux- 
quels l’artiste n’est arrivé qu’avec peine et successivement, parce que 
