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la piaule, l lierbc, se nourrissent, se développent et se reproduisenl par celte 
même loi; et que si la manière dont s’exécutent leur nutrition cl leur géné- 
ration paraît si dilîérentc, c’est que, quoique dépendante d une cause gene- 
rale et coiiimu ne, elle ne peut s’exercer en particulier que d une façon relative 
à la forme de chaque espèce d’êtres; et chemin faisant (car il a fallu des 
siècles à l’esprit humain pour arriver à ces grandes vérités, desquelles toutes 
les autres dépendent), il n’a cessé de comparer les êtres; il leur a donné des 
noms particuliers pour les distinguer les uns des autres, et des noms géné- 
raux pour les réunir sous un même point de vue : prenant son corps pour 
le modèle physique de tous les êtres vivants, et les ayant mesurés, sondés, 
comparés dans toutes leurs parties, il a vu que la forme de tout ce qui res- 
pire est à peu près la même; qu’en disséquant le singe, on pouvait donner 
l’anatomie de l’homme; qu’en prenant un autre animai, on trouvait toujours 
le même fond d'organisation, les mêmes sens, les mêmes viscères, les mêmes 
os, la même chair, le même mouvement dans les fluides, le même jeu, la 
même action dans les solides; il a trouvé dans tous un cieur, des veines 
et des artères; dans tous les mêmes organes de circulation, de respiration, 
de digestion, de nutrition, d'excrétion; dans tous une charpente solide, 
composée des mêmes pièces à peu près assemblées de la même manière; et 
ce plan toujours le même, toujours suivi de l'homme au singe, du singe aux 
quadrupèdes, des quadrupèdes aux cétacés, aux oiseaux, aux poissons, aux 
reptiles; ce plan, dis-je, bien saisi par l’esprit humain, est un exemplaire 
fidèle de la nature vivante et la vue la plus simple et la (dus générale sous 
laquelle on puisse la considérer ; et lorsqu'on veut l’étendre et passer de ce 
(|ui vit à ce qui végète, on voit ce plan, qui d abord n avait varié que par 
nuances, se déformer par degrés, des reptiles aux insectes, des insectes aux 
vers, des vers aux zoophytes, des zoophytes aux plantes, et quoique altéré 
dans toutes ses |)arties extérieures, conserver néanmoins le même fond, le 
inéme caractère dont les traits principaux sont la nutrition, le développe- 
ment et la reproduction; traits généraux et communs à toute substance or- 
ganisée, traits éternels et divins que le temps, loin d’effacer ou de détruire, 
ne fait que renouveler et rendre plus évidents. 
Si de ce grand tableau des ressemblances dans lequel l’univers vivant se 
présente comme ne faisant qn une même famille, nous passons a celui des 
différences, où chaque espèce réclame une place isolée et doit avoir son 
portrait à part, on reconnaîtra qu’à l'exception de quelques espèces majeures, 
telles que l’éléphant, le rhinocéros, l'hippopotame, le tigre, le lion, qui 
doivent avoir leur cadre, tous les autres semblent se réunir avec leurs voi- 
sins et former des groupes de similitudes dégradées, des genres que tios 
nomenclateurs ont présentés par un lacis de figures dont les unes' se lieii' 
lient par les pieds, les autres par les dents, par les cornes, par le poil et par 
d’autres rapports encore jilus petits. Et ceux mêmes dont la forme nous 
parait la plus parfaite, c'est-à-dire la plus approchante de la nôtre, les singes 
SC présentent ensemble et demandent déjà des yeux attentifs pour être distin- 
