^>«2 IIISTOIRIÎ rVATlJIÎKLLE. 
principe ni la même fin. Et à l'égard de l’imitation, qui parait être le ca- 
ractère le plus marqué, l’attribut le plus frappant de l’espèce du singe, cl 
que le vulgaire lui accorde comme un talent unique, il faut, avant de déci- 
der, examiner si cette imitation est libre ou forcée. Le singe nous imite-t-il 
parce qu’il le veut, ou bien parce que sans le vouloir il le peut? J’en appelle 
sur cela volontiers a tous ceux qui ont observé cet animal sons prévention, 
et je suis convaincu qu’ils diront avec moi qu’il n’y a rien de libre, rien de 
volontaire dans cette imitation ; le singe ayant des bras et des mains s’en sert 
comme nous, mais sans songer à nous : la similitude des membres et des 
oiganes produit nécessairement des mouvements, et quelquefois môme des 
suites de mouvements qui ressemblent aux nôtres : étant conformé comme 
I homme, le singe ne peut que se mouvoir comme lui; mais se mouvoir de 
même n est pas agir pour imiter. Qu’on donne à deux corps bruts la même 
impulsion ; qu’on construise deux pendules, deux maebines pareilles, elles 
se mouvront de même, et l’on aurait tort de dire que ces corps bruts ou ces 
niachines ne se meuvent ainsi que pour s’imiter. Il en est de mémo du singe 
relativement au corps de I homme; ce sont deux maebines construites, orga- 
nisées de même, qui par nécessité de nature se meuvent à très-peu de la 
même façon; néanmoins parité n’est pas imitation ; l’une gît dans la matière 
et 1 autre n existe que par I esprit : l’imitation suppose le dessin d’imiter; 
le singe est incapable de former ce dessein, qui demande une suite de pen- 
sées ; et par celte raison l’homme peut, s’il le veut, imiter le singe, et le 
singe ne peut pas même vouloir imiter l’homme. 
Et cette parité, qui n’est que le physique de l'imitation, n’est pas aussi 
complète ici que la similitude, dont cependant elle émane comme effet im- 
médiat. Le singe ressemble plus a l’homme par le corps et les membres que 
pai I usage qu il en fait ; en l’observant avec quelque attention, on s’aperce- 
vra aisément que tous scs mouvements sont brusques, intermittents, préci- 
pités, et que pour les comparer à ceux de riiommc il faudrait leur supposer 
une autre échelle ou plutôt un module différent. Toutes les actions du singe 
tiennent de son éducation, qui est purement animale; elles nous paraissent 
ridicules, inconséquentes, extravagantes, parce (|ue nous nous trompons 
d échelle en les rapportant à nous, et que l’unitc qui doit leur servir de me- 
sure est très-différente de la nôtre. Comme sa nature est vive, son tempé- 
rament chaud, son naturel pétulant, qu’aucune de ses alfeclions n’a été 
mitigée par 1 éducation, toutes scs habitudes sont excessives et ressemblent 
beaucoup plus aux mouvements d’un maniaque qu’aux actions d’un homme 
ou même d un animal tranquille. C’est par la même raison que nous le trou- 
vons indocile, et qu il reçoit dillicilemcnt les habitudes qu’on voudrait lui 
transmettre : il est insensible aux caresses et n’obéit qu'au châtiment; on 
peut le tenir en captivité, mais non pas en domesticité; toujours triste et 
revêche, toujours répugnant, grimaçant, on le dompte plutôt qu’on ne le 
prive ; aussi l’espèce n’a jamais été domestique nulle part; et par ce rapport, 
il est encore plus éloigné de l'homme que la plupart des animaux ; car la 
