xîj Plan de l Ouvrage. 
& comiîiencer par s'afliirer des principales circohftances 
de leurs voyages ; connoître les routes qu’ils pratiquent , 
les lieux de repos où ils gîtent, leur féjour dans chaque 
climat, & les obferver dans tous ces endroits éloignés : ce 
n’eft donc qu’avec le temps , & je puis dire dans la fuite 
des fiècles, que l’on pourra donner l’hiftoire des oifeaux 
aufïi complètement que nous avons donne celle des 
animaux quadrupèdes. Pour le prouver, prenons un 
feul oifeau, par exemple, l’hirondelle, celle que tout 
le monde connoît , qui paroit au printemps , difparoit 
en automne, & fait fon nid avec de la terre contre les 
fenêtres ou dans les cheminées; nous pourrons, en les 
obfervant , rendre un compte fidele & affez exaéb de 
leurs mosurs , de leurs habitudes naturelles , & de tout 
ce quelles font pendant les cinq ou fix mois de leur 
féjour dans notre pays ; mais on ignore tout ce qui leur 
arrive pendant leur abfence, on ne fait ni où elles vont 
ni d’où elles viennent; il y a des témoignages pour & 
contre au fujet de leurs migrations ; les uns alïlirent 
quelles voyagent &: fe tranfportent dans les pays chauds 
pour y paffer le temps de notre hiver; les autres pré- 
tendent quelles fe jettent dans les marais , & qu’elles y 
demeurent engourdies jufqu’au retour du printemps; & 
ces faits, quoique diredement oppofés, paroilfent néan- 
moins également appuyés par des obfervations réitérées : 
comment tirer la vérité du fein de ces contradiélions I 
comment la trouver au milieu de ces incertitudes! j’ai 
élit 
