SUR LA NATURE DES O I SE AUX, 3 I 
naturellement carnaflîères, mais qui ne peuvent attraper la nuit 
que des chauve-fouris , fe rabattent fur ies papillons-phalènes qui 
volent auiïi dans robfcurité : le bec crochu n’efî; pas , comme le 
difent les gens amoureux des caufes finales, un indice, un figne 
certain d’un appétit décidé pour la chair, puifque ies perroquets 
& plufieurs autres oifeaux dont le bec efi crochu, femblent pré- 
férer les fruits & les graines à la chair; ceux qui font les plus 
voraces, les plus carnafiiers, mangent du poifibn, des crapauds, 
des reptiles lorfque la chair leur manque. Prefque tous les oifeaux 
qui paroifient ne vivre que de graines, ont neanmoins ete nourris 
dans le premier âge par leurs pères & mères avec des infe<5les. 
Ainfi rien n’eft plus gratuit & moins fondé que cette divifion 
des oifeaux, tirée de leur manière de vivre, ou de la différence 
de leur nourriture ; jamais on ne déterminera la nature d’un être 
par un feul caraétère ou par une feule habitude naturelle, il faut 
au moins en réunir plufieurs, car plus les caradères feront nom- 
breux, & moins la méthode aura d ’imperfedion ; mais, comme 
nous l’avons tant dit & répété, rien ne peut la rendre complète 
que l’hiftoire & la defcription de chaque elpèce en particulier. 
Comme la maftication manque aux oifeaux, que le bec ne 
repréfente qu à certains égards la mâchoire des quadiupèdes ; que 
même il ne peut fuppléer que très-imparfaitement à l’office des 
dents (a) , qu’ils font forcés d’avaler les graines entières ou à 
demi-concaffées, & qu’ils ne peuvent les broyer avec le bec, 
ils n’auroient pu les digérer, ni par conféquent fe nourrir, fi 
leur eftomac eût été conformé comme celui des animaux qui 
( o) Dans les perroquets & dans beaucoup d’autres oilëaux , ïa partie /Iipeneure du bec 
eft mobile comme l’inférieure ; au lieu quç dans les animaux quadrupèdes il n y a que la 
Biachoire inférieure qui foit mobile. 
