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culée irévilcr également les excès ilii corps, de rànic et de l'esprit. Sou ré- 
gime, sans être austère, était très-uniforme ; ayant toujours vécu dans une 
Itonnète aisance, n'estimant la fortune et la grandeur que ce qirclles valent, 
il les désira peu. Il eut surtout le bon esprit d'éviter l'écueil de presque tous 
les gens de lettres : cette passion désordonnée d'une réputation précoce; ses 
feelicrches furent j)our lui un amuseiuenl plutôt qu'un travail. Une [lartie de 
•'^011 temps était employée à lire avec sa femme des romans, des contes et 
d autres ouvrages légers; les plus fi-ivoles productions de nos jours ont été 
lues par lui : il appelait cela me.llre hou esprit à lu, diète. 
Sans doute que cette égalité de régime, cette constance de santé contri- 
buaient beaucoup à cette aménité qui rendait sa société si aimable; mais un 
autre trait de son caractère qui n'y contribuait pas moins, et qui frappait 
tous ceux qui approcbaicnl de lui, c'est la bonne opinion qu'il paraissait 
avoir des hommes. 
Elle semblait naturellement venir de ce qu'il les avait peu vus; de ce que, 
uniquement occupé de la contemplation de la nature, il n’avait jamais pris 
de part aux mouvements de la partie active de la société. Mais elle allait 
quelquefois à un point étonnant. Cet homme, d'un tact si délicat pour dis- 
tinguer l'erreur, n'avait jamais l'air de soupçonner le mensonge; il éprou- 
vait toujours une nouvelle surprise lorsqu’on lui dévoilait l'intrigue ou l'in- 
térêt cachés sous de beaux dehors. Que cette ignorance fut naturelle en lui, 
ou qu'il eût renoncé volontairement à connaitre les hommes, pour s'épar- 
gner les peines qui alfectent ceux qui les connaissent trop, cette disposition 
n en répandait pas moins sur sa conversation un ton de bonhomie d'autanl 
plus aimable, (pi’il contrastait davantage avec l'esprit et la tinesse qu’il por- 
tait dans: tout ce (pii n’était que raisonnement. Aussi sudisaii-il de rappro- 
cher pour l'aimer; et jamais homme n’a reçu des témoignages plus nom- 
breux de l’alTection ou du respect des autres, à toutes les é|»oques de sa vie 
et sous tous les gouvernements qui se sont succédé. 
On lui a reproché d’avoir soull'en des hommages indignes de lui et odieux 
par les noms seuls de ceux qui lui les rendaient; mais c’était une suite du sys- 
tème qu’il s'était fait de juger même les hommes d’Etat par leurs propres 
discours, et de ne leur supposer jamais d’autres motifs que ceux qu'ils 
exprimaient; méthode dangereuse, sans doute, mais que nous avons peut- 
être aussi un peu trop abandonnée aujourd’hui. 
Une autre disposition de son esprit, qui a encore contribué à ces odieuses 
unputations de pusillanimité ou d’égo'isme qu’on lui a faites même dans des 
ouvrages imprinu-s, et qui ne le justifie cependant pas davantage, c'était son 
ebéissance entière à la loi, non pas comme juste, mais simplement comme 
(.ette soumission pour les lois humaines était absolument du môme genre 
*|t<c celle (|u il avait pour les lois de la nature; et il ne se permettait jias plus 
de murmurer contre celles qui le privaient de sa fortune, ou de l'usoge rai- 
sonnable de sa liberté, que contre celles qui lui faisaient déformer les mem- 
bres par la goulle. Oiudqn’un a dit de lui qu’il observait h's nodiis de ses 
