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quelques essais, éerils sans an et sans autre orneiiieut que celui de la nature, 
soient des titres suilisants (jour oser prendre place parmi les maîtres de Tari, 
parmi les hommes cminenls qui représentent ici la splendeur littéraire de 
la France, et dont les noms, célébrés aujourd'hui par la voix des nations, re- 
tentiront encore avec éclat dans la bouche de nos derniers neveux. Vous 
avez eu, messieurs, d’antres motifs en jetant les yeux sur moi ; vous avez 
voulu donner !i l'illustre compagnie * à laquelle j’ai riioimeur d'appartenir 
depuis long-temps, une nouvelle marque de considération : ma reconnais- 
sance, quoique partagée, n'en sera pas moins vive. Mais comment satisfaire 
au devoir qu’elle m’impose en ce jour? .Je n’ai, messieurs, à vous ofl'rir que 
votre propre bien : ce sont quelques idées sur le style que j’ai puisées dans 
vos ouvrages 5 c'est en vous lisant, c’est en \ous admirant, quelles ont été 
conçues; c’est en les soumettant à vos lumières qu’elles se produiront avec 
(pielques succès. 
Il s’est trouvé dans tous les temps des hommes qui ont su comniander aux 
autres par la puissance de la parole. Ce n’est néanmoins que dans les siècles 
éclairés que l’on a bien écrit et bien parlé, la» véritable élotpience suppose 
l’exercice du génie et la culture de l’esprit. Elle est bien dill'érente de cette 
facilité naturelle de parler, qui n’est qu’un talent, une qualité accordée à 
tous ceux dont les passions sont fortes, les organes souples et l’imagination 
prompte. Ees hommes sentent \ivenient, s’alîectent de meme, le mar(|ueni 
fortement au dehors; et, par une impression purement méeanicpie, ils trans- 
mettent aux autres leur enthousiasme et leurs alfections. C’est le corps qui 
parle an cor])s; tous les mouvements, tous les signes concourent et servent 
également. Que faut-il pour émouvoir la multitude et l'entraîner? Que faut- 
il pour ébranler la plupart des autres hommes et les persuader? un ton 
xéhément et pathétitpie, des gestes expressifs et frécpients, des paroles ra- 
pides et sonnantes. Mais, pour le petit nombre de ceux dont la tète est ferme, 
le goût délicat et le sens ex(|uis, et qui, comme vous, messieurs, comptent 
pour peu le ton, les gestes et le vain son des mots, il faut des choses, des 
pensées, des raisons; il faut savoir les présenter, les nuancer, les ordonner : 
il ne suffit pas de frapper l’oreille et d’occuper les yeux, il faut agir sur 
l’iimc et toucher le cœur en parlant à l’esprit. 
Le style n'est que l’ordre et le mouvement qu’on met dans ses pensées. 
Si on les enchaîne étroitement, si on les serre, le style devient fciane, ner- 
veux et concis; si on les laisse sc succéder lentement, et ne se joindre qu'à 
la faveur des mots, qnel(|ue élégants qu’ils soient, le style sera diffus, lâche 
et traînant. 
Mais, avant de chercher l'ordre dans lequel on présentera scs pensées, il 
faut s’en être fait un antre plus général et plus fixe, où ne doivent entrer 
que les premières vues et les principales idées : c’est en marquant leur place 
* L’Académie royale des sciences ; M. de Biifton y a été reçu, en 1733, dans la classe de 
iiiécc’ïnifjue. 
