DE M. DE lU FFON. 
sur rr preniior [ihm qu'un sujel sera circonscrit cl (juc l'on en connaîtra 
1 tteuduc; cestonse rappelant sans cesse ces premiers linéaments qu on 
déterminera les justes intervalles qui séparent les idées principales, et qu'il 
naitra des idées accessoires et mojeimes qui serviront à les remplir. Pai' la 
force du génie, on se représentera toutes les idées générales et particulières 
sous leur véritable point de vuej [lar une grande lînesse de discernement, 
on distinguera les pensées stériles des idées fécondes; par la sagacité que 
donne la grande habitude d écrire, on sentira d'avance quel sera le produit 
de toutes ces opérations de I esprit. Pour peu que le sujet soit vaste ou cotn- 
pliqué, il est bien rare qu on puisse l'embrasser d’un couj) d’œil, ou le pé- 
nétrer en entier d un seul et premier effort de génie; et il est rare encore 
qu après bien des réflexions on en saisisse tous les rapports. On ne peut 
trop s'en occuper; c'est meme le seul moyen d'affermir, d étendre et d’élever 
ses pensées : plus on leur donnera de substance et de force par la médita- 
tion, plus il sera facile ensuite de les réaliser par rexpression. 
Ce plan n'est pas encore le style, mais il en est la base; il le soutient, il le 
dirige, il règle son mouvement et le soumet à des lois : sans cela, le meilleur 
écrivain s’égare, sa plume marche sans guide, et jette à l’aventure des traits 
irréguliers et des figures discordantes. Quelque brillantes que soient les cou- 
leurs qu il emploie, quelques beautés qu il sème dans les détails, comme 
renscmble choquera, ou ne se fera pas assez sentir, l’ouvrage ne sera point 
construit; et, en admirant 1 esprit de 1 auteur, on pourra .soupçonner qu il 
manque de génie. Ccsl par cette rai.son que ceux qui écrivent comme ils par- 
lent, quoiqu’ils parlent très-bien, écrivent mal; (pic ceux qui s'abandonnent 
au premier feu de leur imagination prennent un ton qu’ils ne peuvent sou- 
tenir; que ceux qui craignent de perdre des pensées isolées, fugitives, et qui 
écrivent en différents temps des morceaux détachés, ne les réunissent jamais 
sans transitions forcées; cpi’en un mot, il y a tant d'ouvrages faits de pièces 
de rapport, et si peu qui soient fondus d'un seul jet. 
Cependant, tout sujet est un; et quelque vaste qu'il soit, il peut être ren- 
lermé dans un seul discours. Les interruptions, les repos, les sections, ne 
devraient être d’usage que quand ou traite des sujets dill’érents, ou lorsque, 
ayant a parler de choses grandes, épineuses et disparates, la marche du génie 
se trouve interrompue par la multiplicité des obstacles, et contrainte par la 
nécessité des circonstances * : autrement, le grand nombre de divisions, loin 
de rendre un ouvrage plus solide, en détruit l'as.semblage; le livre paraît 
plus clair aux yeux, mais le dessein de l’autour demeure obscur; il ne peut 
faire impression sur l’esprit du lecteur; il ne peut même se faire sentir que 
par la continuité du lil, par la dépendance harmonique des idées, par un 
de\cU)])|3ement successif, une gradation soutenue, un mouvement uniforme 
que toute interruption détruit ou fait languir. 
Dan.s CK que j ai dit ici, j’avais en vue le livre de l’Ksprit des Lois, ouvrage excellent 
poni le lund,ct auquel ou u’a pu faire d’autre reproche que celui des sections trop 
fréquiuiles. 
