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qiir eet esprit ne soit lui-inèmc le fond du sujet, et (pie l'écrivaiii n'ait jias 
eu d'autre objet (lue la plaisanterie : alors l'art de dire de petites choses de- 
vient peut être plus diffieile fpie l'art d'en dire de grandes. 
Rien n'est plus opposé au beau naturel que la peine qu’on se donne pour ex- 
primer des choses ordinaires ou communes d'une manière singulière ou pom- 
peuse; rien ne dégrade plus l’écrivain. Loin de l'admirer, on le plaint d'avoir 
l)assé tant de temps à faire de nouvelles combinaisons de syllabes, pour ne 
dire que ce que tout le monde dit. Ce défaut est celui des esprits cultivés, 
mais stériles ; ils ont des mots en abondance, point d'idées; ils travaillent 
donc sur les mots, et s’imaginent avoir combiné des idées, parce qu'ils ont 
arrangé des plirascs, et avoir épuré le langage, quand ils l’ont corrompu en 
détournant les acceptions. Ces écrivains n’ont point de style, ou, si l'on veut, 
ils n'en ont que l’ombre. Le style doit graver des pensées, ils ne savent que 
tracer des paroles. 
Pour bien écrire, il faut donc posséder i)leinemcut son sujet; il laul y 
l'éfléchir assez pour voir clairement l’ordre de scs pensées, et en former une 
suite, une chaîne continue, dont cbat[ue point représente une idée; et lors- 
qu’on aura pris la plume, il faudra la conduire successivement sur ce pre- 
mier trait, sans lui pcrmcllrc de s’en écarter, sans l'appuyer trop inégale- 
ment, sans lui donner d’autre mouvement que celui epu sera déterminé par 
l’espace qu’elle doit parcourir. C’est en cela que consiste la sévérité du 
style; c’est aussi ce qui en fera l’unité et ce qui en réglera la rapidité; et cela 
seul aussi suHira pour le rendre précis et simple, égal et clair, vif et suivi. 
A cette première règle, dictée par le génie, si l'on joint de la délicatesse cl 
du goût, du scrupide sur le choix des expressions, de l'attention à ne nommer 
les choses que par les termes les plus généraux, le stjlc aura de la noblesse. 
Si l'on y joint encore de la défiance pour son premier mouvement, du 
mépris pour tout cq qui n’est que brillant, et une répugnance constante pour 
1 équivoque et la plaisanterie, le style aura de la gravité, il aura même de la 
majesté. Enfin, si l’on écrit comme l’on pense, si l'on est convaincti de ce 
que l’on veut persuader, cette bonne foi avec soi-méme, qui fait la bienséance 
pour les autres et la vérité du style, lui fera produire tout son ell'et, poui \u 
(pie cette persuasion intérieure ne se maripic pas jiar un e-ntbousiasme trop 
fort, et qu'il y ait partout plus de candeur (pie de confiance, plus de raison 
(pie de chaleur. 
C’est ainsi, messieurs, qu’il me semblait, en vous lisant, que vous me 
parliez, que vous m’instruisiez. Mon âme, (pii recueillait avec avidité ces 
oracles de la sagesse, voulait prendre l’essor et s’élever jusqu’à vous : vains 
oflorts! Los règles, disiez-vous encore, ne peuvent suppléer au génie; s'il 
maiKiue, clics seront inutiles. Rien écrire, c’est tout à la fois bien [lenser, 
bien sentir et bien rendre; c’est avoir en même temps de l’esiirit, de l'ànic ( t 
du goût. Le style suppose la réunion et l’exercice de toutes les facultés in- 
tellectuelles ; les idées seules forment le fond du style; riiarmonie des pa- 
roles n en est que l'acccssoirc et ne dépend (pic de la scnsibilitc des oi-ganes. 
