DISCOLIIS 
Il siilïit d avoir lit) peu d’oreille pour éviter les dissonnanccs, et de l'avoir 
cxei'cée, perfectioniice par la lecture des poètes et des orateurs, pour que 
inécaniquetnent ou soit porté à rimitalioii de la cadence poétique et des tours 
oialoiies. Or, jamais limitation n a rien créé : aussi cette harmonie des 
mots ne fait ni le fond, ni le ton du style, et se trouve souvent dans des écrits 
vides d’idées. 
Le ton n’est que la convenance du style à la nature du sujet; il ne doit 
jamais être forcé; il naitra naturellement du fond même de la chose, et dé- 
pendra beaucoup du point de généralité anquel on aura porté scs pensées. 
Si I on s’est élevé aux idées les plus générales, et si l'objet en lui-mème est 
grand, le ton paraîtra s'élever à la môme hauteur; et si, en le soutenant à 
cette élévation, le génie fournit assez {)our donner à chaque objet une forte 
lumière , si 1 on peut ajouter la beauté du coloris à l’énergie du ilcssin, si 
1 on peut, en un mot, représenter chaque idée par une image vive et bien 
terminée, et former de chatpic suite d'idées un tableau harmonieux et mou- 
vant, le ton sera non-seulement élevé, mais sublitne. 
Ici, messieurs, l'application ferait plus que la règle; les exemples instrui- 
raient mieux que les préceptes : mais, comme il ne m’est pas permis de citer 
les morceaux sublimes qui m’ont si souvent transporté en lisant vos ouvraïcs , 
je suis contraint de me borner à des rédexions. Les ouvrages bien écrits se- 
ront les seuls qui passeront à la postéi ité. La quantité des connaissances, la 
singularit(î des laits, la nouveauté même des découvertes, ne sont pas de 
surs garants de 1 immortalité; si les ouvrages «]ui les contiennent ne roulent 
i|ue sur de petits objets, s'ils sont écrits sans goût, sans noblesse et sans génie, 
ils périront, parce que les connaissances, les faits et les découvertes s’enlè- 
vent aisément, sc transportent et gagnent même à être mis en oeuvre pai- 
des mains plus habiles. Ces choses sont hors de l’homme; le style est 
l’homme même. Le style ne peut donc ni s'enlever, ni sc transporter, ni 
s’altérer ; s'il est élevé, noble, sublime, l’auteur sera également admiré dans 
tous les temps; car il n'y a que la vérité qui soit durable, et même éternelle. 
Or, un beau style n’est tel en effet que par le nombre infini des vérités qu’il 
présente. Toutes les beautés intellectuelles qui s'y trouvent, tous les rapports 
dont il est composé, sont autant de vérités aussi utiles, et peut-être plus pré- 
cieuses pour l’esprit liumain, que celles qui peuvent faire le fond du sujet. 
Le sublime ne peut sc trouver que dans les grands sujets. La poésie, l'bis- 
toirc et la ])bilosopbic ont toutes le même objet, et un très-grand objet ; 
l’homme et la nature. La pbilosoi)lnc décrit et dépeint la nature; la poésie 
la peint et l'embellit; elle peint aussi les hommes, elle les agrandit, les 
exagère; <‘lle crée les héros et les dieux ; l'histoire ne peint que rboinme, et 
le peint tel (pi'il est; ainsi le ton de l'historien ne deviendra sublime que 
(iunnd il fera le portrait des plus grands hommes, (jiiaiid il cxposei a les plus 
grandes actions, les plus grands mouvemeitts, les plus grandes révolutions, 
et, partout ailleurs, il suilîra qu'il soit majestueux et grave. Le ton du jdn- 
losophe pourra devenir sublime toutes les fois qu il parlera des lois de la na- 
