DE M. DE BUFFOIN. 49 
amourj vous failes seule la gloire du sage, vous faites aussi la décence du 
saint 1 (at des ministres de I autel : vous 11 'êtes point un sentiment acquis par 
le commerce des hommes; vous êtes un don du ciel, une grâce (|u il accorde 
en seciel a quelques âmes iirivilégiées pour rendre la vertu plus aimable; 
'ous lendriez même, s il était possible, le vice moins choquant. Mais jamais 
vous navez habité dans un cœur corrompu; la honte y a pris votre place; 
elle prend aussi vos traits lorsqu’elle veut sortir de ces replis obscurs où le 
crime la fait naître; elle couvre de votre voile sa confusion, sa bassesse, 
^ous ce lâche déguisement elle ose donc paraître ; mais elle soutient mal la 
imnerc du jour; elle a l'œil trouble et le regard louche; elle marche à pas 
obliques dans des routes souterraines où le soupçon la suit; et, lorsqu'elle 
croit échapper à tous les yeux, un rayon de la vérité luit, il perce le nuage- 
diusion se dissipe, le prestige s'évanouit, le scandale seul reste, et l'on voit 
a nu toutes les difformités du vice grimaçant la vertu. 
Mais détournons les yeux; n'achevons pas le portrait hideux de la noire 
lypocrisie; ne disons pas que, quand elle a perdu le masque de la honte, 
elle arbore le panache de l’orgueil, et qu’alors elle s'appelle impudence. Ces 
monstres odieux sont indignes de faire ici contraste dans le tableau des 
vertus; ils souilleraient nos pinceaux. Que la modestie, la piété, la modé- 
ration, la sagesse soient mes seuls objets et mes seuls modèles. Je les vois, 
ces nobles filles du ciel, sourire, à ma prière; je les vois , chargées de tous 
leurs dons, s avancer à ma voix pour les réunir ici sur la même personne; 
et cest de vous, monsieur, que je vais emprunter encore des traits vivants 
qui les caractérisent. 
Au peu d empressement que vous avez marqué pour les dignités, à la con- 
trainte qu’il a fallu vous faire pour vous amener à la cour, k l'espèce de 
retraite dans laquelle vous continuez d’y vivre, au refus absolu que vous 
btes de rarchevèché de Tours, qui vous était offert, aux délais même que 
vous avez mis a satisfaire les vœux de l’Académie, qui pourrait méconnaître 
cette modestie jmre que j'ai tâché de peindre? L’amour des [leuples de votre 
viocese, la tendresse paternelle qu'on vous connaît pour eux, les marques 
publiques qu’ils donnèrent de leur joie, lorsque vous refusâtes de les quit- 
tei, et parûtes plus flatté de leur attachement que de l'éclat d’un siège plus 
c eve, les legrels universels quils ne cessent de faire encore entendre, ne 
^ont-ils pas les effets les plus évidents de la sagesse, de la modération, du 
ïcle charitable, et ne supposent-ils pas le talent rare de se concilier les 
lommes en les conduisant ! talent qui ne peut s’acquérir que par une con- 
naissance parlaitc du cœur humain, et qui cependant parait vous être natu- 
re , pmsqu il s est annoncé dès les premiers temps, lorsque, formé sous les 
iIpT cardinal de la Rochefoucauld, vous eûtes sa confiance et celle 
de r t**”” • peut-être le plus nécessaire de tous, pour le succès 
pno des princes; car ce n’est en effet qu'en se conciliant leur 
cœur que Ion peut le former. 
Vous êtes maintenant à portée, monsieur, de le faire valoir, ce talent 
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