DE M. DE BUFFON. 
SI 
RÉPONSE 
A M. WATELET, 
LE JOUR DE SA RÉCEPTION A l’aCADÉMIE FRANÇAISE. 
lE SAMEDI 19 JANVIER 1761. 
Monsieur, 
Si jamais il y eul dans une compagnie un deuil de cœur génijral el sincère, 
fi est celui de ce jour. M. de Mirabaud, auquel vous succédez, monsieur, 
n avait ici que des amis, quelque digne qu’il fût d'y avoir des rivaux. Souf- 
frez donc que le seniiment qui nous aillige paraisse le premier, et que les 
motifs de nos regrets précèdent les raisons qui iicuvent nous consoler. M. de 
Mirabaud, votre confrère et votre ami , messieurs, a tenu pendant près de 
vingt ans la plume sous vos yeux. Il était plus qu’un membre de notre corps, 
'• en était le principal organe : occupé tout entier du service et de la gloire 
te I Académie, il lui avait consacré et scs jours et scs veilles; il était, dans 
votre cercle, le centre auquel sc réunissaient vos lumières qui ne perdaient 
lien de leui éclat en passant par sa plume. Connaissant par un si long usage 
toute 1 utilité de sa place, pour les progrès de vos travaux académiques, il 
li a voulu la quitter, cette place qu’il remplissait si bien, qu’après vous avoir 
désigné, me.ssieurs, celui d’entre vous que vous avez tous jugé convenir le 
mieux * , et qui joint en effet à tous les talents de l’esprit eette droiture déli- 
cate qui va jusqu’au scrupule, dès qu’il s’agit de remplir scs devoirs. M. de 
Mirabaud a joui lui-mème de ce bien qu’il nous a fait; il a eu la satisfaction, 
pendant ses dernières années, de voir les premiers fruits de cet heureux 
filioix. Le grand âge n’avait point alfaissé l’esprit; il n’avait altéré ni ses sens, 
01 ses facultés intérieures ; les tristes impressions du temps ne s’étaient mar- 
quées que par le dessèchement du corps. A (luatrc-vingt-six ans, M. de Mi- 
rabaud avait encore le feu de la jeunesse et la sève de l’âge mûr; une gaîté 
vive et douce, une sérénité d’âme, une aménité de mœurs ijiii faisaient dispa- 
laîtic la vieillesse, ou ne la laissaient voir (|u’avee cette espèce d’attendrisse- 
ment qni suppose bien plus que du respect. Libre de passions, et sans au- 
tres liens que ceux de l’amitié, il était plus à ses amis qu’à liii-méme : il a 
passé sa vie dans une société dont il faisait les délices, société douce, qiioi- 
tpi intime, que la mort seule a pu dissoudre. 
Scs ouvrages portent 1 empreinte de son caractère : plus un bomme est 
onnete et plus ses écrits lui ressemblent. M. de Mirabaud joignait toujours 
e sentiment à 1 esprit, et nous aimons à le lire comme nous aimons à l’cn- 
M. Duclos a succède à M. de Mirabaud dans la place de secrétaire de l’Académie fran- 
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